La diagnostica per la donazione di organi comprende una serie di valutazioni e test accurati eseguiti sia sui potenziali donatori che sugli organi stessi per garantire un trapianto sicuro e di successo. Comprendere quando e come avvengono queste valutazioni può aiutare chiunque stia considerando di diventare un donatore, sia dopo la morte che da vivente.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Il processo diagnostico per la donazione di organi differisce notevolmente a seconda che qualcuno desideri donare dopo la morte o diventare un donatore vivente. Quasi tutti sono potenziali donatori di organi o tessuti, indipendentemente dall’età o dalla storia medica. Non esiste un limite di età ufficiale per la donazione e, nel 2021, una persona su tre che ha donato organi aveva più di 50 anni. In effetti, il donatore di organi più anziano negli Stati Uniti aveva 92 anni^[6].

Per la donazione da deceduto, il percorso diagnostico inizia tipicamente in un contesto di emergenza o ospedaliero. Quando qualcuno subisce un evento catastrofico come un ictus, un infarto o un grave trauma cranico, le équipe mediche di emergenza iniziano immediatamente gli sforzi per salvare la vita. L’obiettivo primario è sempre salvare la vita del paziente, non preparare la donazione di organi. Solo dopo che un medico ha dichiarato il decesso può essere presa in considerazione la donazione di organi^[4]. Questo è un punto cruciale che risponde a un malinteso comune: gli operatori sanitari lavorano sempre prima per salvare un paziente.

I donatori viventi, d’altra parte, avviano il processo diagnostico volontariamente. Chiunque stia considerando la donazione da vivente deve avere almeno 18 anni, abbastanza grande per fornire il consenso legale. Il percorso inizia quando qualcuno contatta un centro di donazione e trapianto di organi, sia per donare a una persona specifica che conosce sia per donare in modo anonimo. Circa 6.500 trapianti da donatore vivente avvengono ogni anno negli Stati Uniti^[14].

I tempi per richiedere una valutazione diagnostica variano. Per la donazione da deceduto, è sufficiente registrare la propria intenzione attraverso il Dipartimento dei Veicoli a Motore del proprio stato, il Registro Nazionale Donate Life o il sito di registrazione del proprio stato. I test diagnostici veri e propri avvengono solo dopo che il decesso è stato dichiarato. Per la donazione da vivente, è necessario richiedere una valutazione non appena si è presa la ferma decisione di donare, poiché il processo di screening può essere lungo e approfondito.

Metodi Diagnostici per Donatori Deceduti

Quando qualcuno arriva in ospedale con lesioni o malattie potenzialmente fatali, i medici e gli infermieri del pronto soccorso iniziano immediatamente a valutare la situazione. Eseguono valutazioni iniziali e continuano le misure salvavita, che possono includere l’uso di un ventilatore per aiutare la respirazione, la somministrazione di fluidi per via endovenosa, trasfusioni di sangue e farmaci per aiutare il cuore a continuare a battere^[4].

Una volta stabilizzati i segni vitali, il paziente viene trasferito nell’unità di terapia intensiva. Qui, i medici eseguono test specializzati per determinare l’entità del danno cerebrale e agli organi. Questi test continuano mentre l’équipe medica mantiene misure salvavita avanzate. Il concetto di morte cerebrale—ovvero la perdita irreversibile del flusso sanguigno all’intero cervello, che causa la morte del cervello—diventa centrale nel processo diagnostico per la donazione di organi da deceduto^[4].

La morte cerebrale viene diagnosticata attraverso test medici specifici. Due medici che non sono coinvolti nella donazione di organi e tessuti devono dichiarare una persona cerebralmente morta prima che la donazione di organi possa essere presa in considerazione^[7]. Questa doppia conferma esiste per garantire la completa accuratezza e prevenire eventuali conflitti di interesse. Dopo che la morte cerebrale è stata dichiarata, il corpo del donatore continua a essere supportato con mezzi artificiali, come un ventilatore, per mantenere gli organi vitali per il trapianto.

Una volta confermata la morte cerebrale, professionisti medici specializzati di un’organizzazione di procurement di organi (OPO)—un’agenzia no-profit responsabile del coordinamento della donazione di organi—si recano in ospedale per valutare se il paziente è medicalmente idoneo per la donazione di organi. Questa valutazione comporta l’esame della storia medica completa del paziente, lo stato di salute attuale e le condizioni di ciascun organo^[4].

La valutazione medica include molteplici componenti. Vengono eseguiti esami del sangue per determinare il gruppo sanguigno, che è cruciale per abbinare i donatori ai riceventi. I test esaminano anche la presenza di malattie infettive e altre condizioni che potrebbero influenzare la sicurezza del trapianto. L’équipe medica valuta la funzione degli organi attraverso vari test specifici per ciascun organo. Per il cuore, ciò potrebbe includere elettrocardiogrammi ed ecocardiogrammi. Per i reni e il fegato, gli esami di chimica del sangue aiutano a determinare quanto bene questi organi funzionano.

Vengono registrate misurazioni fisiche come altezza, peso e dimensioni corporee, poiché questi fattori influenzano quali riceventi potrebbero essere abbinamenti adatti. Viene annotata anche la posizione ospedaliera del donatore perché la vicinanza geografica può influenzare i tempi di trasporto degli organi, e il tempo è particolarmente critico durante il processo di recupero e trapianto^[4].

Alla famiglia può essere chiesto di fornire informazioni sulla storia medica e personale del paziente. Questo aiuta l’équipe medica a comprendere eventuali condizioni o fattori che non erano documentati nelle cartelle cliniche ma che potrebbero essere rilevanti per la donazione di organi. Dopo questa valutazione completa, se gli organi sono ritenuti idonei, le informazioni del donatore—inclusi gruppo sanguigno, altezza, peso e codice postale dell’ospedale—vengono inserite in un sistema informatico nazionale per iniziare il processo di allocazione degli organi^[4].

Metodi Diagnostici per Donatori Viventi

Il percorso diagnostico per i donatori viventi è esteso e progettato per proteggere sia il donatore che il ricevente. Inizia con una serie di test di screening che valutano se la donazione è medicalmente sicura e appropriata. Questo processo può richiedere settimane o addirittura mesi per essere completato.

Per diventare un donatore vivente, è necessario soddisfare diversi criteri che vengono attentamente valutati attraverso test diagnostici. Bisogna essere in buona salute fisica con rischi chirurgici minimi. È necessario anche essere in buona salute mentale con motivazioni solide per la donazione. Inoltre, bisogna essere compatibili per gruppo sanguigno con la persona che riceverà l’organo^[1].

L’esame fisico è completo. Include una revisione completa della storia medica, che copre eventuali malattie passate, interventi chirurgici, farmaci e storia familiare di salute. I test di laboratorio costituiscono una parte importante della valutazione. Gli esami del sangue verificano la compatibilità del gruppo sanguigno, la tipizzazione tissutale e la presenza di anticorpi che potrebbero causare rigetto. Gli operatori sanitari esaminano anche la presenza di malattie infettive come HIV, epatite e altre infezioni che potrebbero essere trasmesse attraverso il trapianto.

I test specifici per l’organo valutano la salute e la funzione dell’organo che si desidera donare. Per i donatori di rene, ciò include esami del sangue per misurare la funzione renale, esami delle urine per verificare la presenza di proteine o sangue nelle urine e studi di imaging come TAC o risonanza magnetica per esaminare la struttura dei reni e i vasi sanguigni. Per i donatori di fegato, gli esami del sangue misurano la funzione epatica e gli studi di imaging come TAC o risonanza magnetica valutano le dimensioni e l’anatomia del fegato^[14].

Vengono eseguiti screening oncologici per garantire che non esistano tumori non rilevati che potrebbero essere trasmessi al ricevente o rappresentare rischi per il donatore. Potrebbero essere richiesti screening appropriati all’età come mammografie, colonscopia o pap test. I test cardiovascolari, inclusi elettrocardiogrammi e possibilmente test da sforzo, garantiscono che il cuore del donatore possa gestire in sicurezza l’intervento chirurgico.

Una valutazione psicologica è una componente critica della diagnostica per donatori viventi. Un professionista della salute mentale valuta la vostra preparazione emotiva, la comprensione dei rischi e dei benefici e la motivazione per la donazione. Questa valutazione aiuta a garantire che la vostra decisione sia veramente volontaria e non presa sotto pressione o coercizione. Lo specialista esplora anche il vostro sistema di supporto e la capacità di affrontare il recupero^[14].

Le valutazioni sociali e finanziarie esaminano se potete prendere tempo libero dal lavoro per l’intervento chirurgico e il recupero, e se avete responsabilità di assistenza che potrebbero essere influenzate. Sebbene ai donatori viventi non vengano addebitate le spese mediche relative alla donazione—queste sono coperte dall’assicurazione del ricevente—potreste affrontare costi relativi a viaggi, alloggio, pasti e perdita di salario. Esistono alcuni programmi di assistenza per aiutare con queste spese^[18].

Se i test iniziali mostrano che non siete compatibili con il ricevente previsto, potrebbero essere esplorate opzioni diagnostiche aggiuntive. La donazione di rene abbinata è una di queste opzioni, in cui coppie donatore-ricevente incompatibili vengono abbinate con altre coppie incompatibili, consentendo di “scambiare” gli organi in modo che ciascun ricevente riceva un trapianto compatibile^[15].

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i donatori di organi o i loro organi vengono considerati per la partecipazione a studi clinici o di ricerca, potrebbero essere richieste procedure diagnostiche aggiuntive oltre ai protocolli standard di trapianto. Queste valutazioni specializzate aiutano i ricercatori a raccogliere dati specifici necessari per i loro studi.

Gli studi clinici nel trapianto di organi potrebbero concentrarsi su nuove tecniche di conservazione, metodi di abbinamento migliorati o nuovi farmaci immunosoppressori per i riceventi. Quando i donatori partecipano a tale ricerca, il processo diagnostico include tutte le valutazioni standard più test aggiuntivi specifici per gli obiettivi dello studio.

Per i donatori deceduti che partecipano alla ricerca, ciò potrebbe comportare la raccolta di campioni di sangue o tessuti aggiuntivi in momenti specifici. Potrebbero essere eseguiti studi di imaging extra o test di laboratorio specializzati per valutare aspetti particolari della funzione o conservazione degli organi. Questi diagnostici aggiuntivi vengono eseguiti solo dopo che è stata ottenuta l’autorizzazione appropriata dalla famiglia del donatore e tutti i processi di revisione etica sono stati completati.

I donatori viventi che considerano la partecipazione a studi clinici subiscono una valutazione ancora più rigorosa. Oltre alla valutazione standard del donatore vivente, ricevono informazioni dettagliate sullo scopo dello studio, le procedure, i potenziali benefici e i rischi. Il processo di consenso informato per la partecipazione alla ricerca è esteso e separato dal consenso per la donazione di organi stessa.

I diagnostici specifici per la ricerca potrebbero includere prelievi di sangue aggiuntivi per l’analisi dei biomarcatori, studi di imaging extra a intervalli programmati o test funzionali specializzati che non fanno parte delle cure cliniche di routine. Spesso sono richiesti diagnostici di follow-up a lungo termine, che tracciano i risultati per mesi o anni dopo la donazione per valutare la sicurezza e l’efficacia di nuovi approcci.

La valutazione per la partecipazione allo studio esamina anche se un donatore soddisfa criteri di inclusione ed esclusione specifici. Questi criteri potrebbero riguardare intervalli di età, parametri specifici di funzione degli organi o l’assenza di determinate condizioni mediche. Storie mediche dettagliate e pannelli di laboratorio completi aiutano i ricercatori a identificare candidati idonei la cui partecipazione fornirà dati significativi mantenendo gli standard di sicurezza.

L’assicurazione della qualità nei diagnostici degli studi clinici è particolarmente rigorosa. I risultati dei test devono essere riproducibili e verificati secondo i protocolli di ricerca. I laboratori che eseguono questi test spesso richiedono una certificazione speciale e tutte le procedure devono seguire le linee guida di buona pratica clinica. La documentazione è accurata, con la registrazione attenta di ogni risultato del test, tempistica e qualsiasi deviazione dai protocolli.

Durante questo processo, il benessere sia dei donatori che dei riceventi rimane la massima priorità. Nessuna procedura diagnostica relativa alla ricerca può compromettere la sicurezza o la qualità delle cure per entrambe le parti. Se la partecipazione a uno studio clinico comporta qualsiasi rischio aggiuntivo oltre al trapianto standard, questo deve essere chiaramente spiegato e volontariamente accettato da tutte le parti coinvolte.