La cefalea post-traumatica è uno dei sintomi più comuni dopo un trauma cranico, colpendo dal 30% al 90% delle persone che subiscono un infortunio alla testa o al collo. Sebbene la maggior parte delle persone guarisca nel giro di poche settimane, alcuni continuano a soffrire di questi mal di testa per mesi o addirittura anni, rendendo una diagnosi accurata essenziale per un trattamento efficace e il recupero.

Introduzione: quando sottoporsi agli esami diagnostici

Se hai subìto un colpo o uno scossone alla testa o al collo e successivamente si sviluppano mal di testa, è importante cercare una valutazione medica. La cefalea post-traumatica, conosciuta anche come CPT, può manifestarsi entro sette giorni dal trauma, entro sette giorni dal recupero della coscienza, oppure entro sette giorni da quando sei in grado di riferire il dolore. Tuttavia, alcune persone potrebbero non notare il mal di testa fino a diversi mesi dopo l’infortunio, motivo per cui prestare attenzione a qualsiasi dolore alla testa nuovo o che peggiora è fondamentale.^[1]

Dovresti sicuramente sottoporti a esami diagnostici se sviluppi mal di testa dopo qualsiasi tipo di trauma cranico, che sia dovuto a un incidente stradale, un infortunio sportivo, una caduta o persino esplosioni in contesti militari di combattimento. La gravità del tuo trauma cranico non predice sempre quanto saranno intensi i tuoi mal di testa. È interessante notare che le persone che subiscono traumi cranici lievi, come le commozioni cerebrali, riferiscono spesso cefalee post-traumatiche più frequenti rispetto a coloro che hanno lesioni cerebrali più gravi.^[1]

Alcuni gruppi di persone sono a rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente attenti nel cercare una valutazione diagnostica. Le donne hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini di sviluppare cefalee post-traumatiche. Se sei più giovane, di sesso femminile o hai una storia di mal di testa o emicranie prima del trauma, hai maggiori probabilità di sviluppare questa condizione. Inoltre, se hai avuto precedenti traumi cranici o hai una storia di condizioni psichiatriche come ansia o depressione, affronti un rischio aumentato e dovresti discutere di esami diagnostici con il tuo medico.^[10]

Metodi diagnostici classici

Diagnosticare la cefalea post-traumatica inizia con una conversazione dettagliata tra te e il tuo medico. Non si tratta di una condizione che può essere identificata con un singolo esame. Al contrario, i medici si affidano molto alla tua storia clinica e alla descrizione dei tuoi sintomi per formulare la diagnosi. Il tuo medico vorrà sapere esattamente quando sono iniziati i mal di testa, come li senti, dove fanno male e cosa li migliora o peggiora.^[3]

Anamnesi e descrizione dei sintomi

Lo strumento diagnostico più importante è il colloquio con il paziente. Il tuo medico ti chiederà di descrivere in dettaglio le caratteristiche del tuo mal di testa. Provi un dolore pulsante o martellante, oppure sembra più una pressione o tensione? Sei sensibile alla luce e ai suoni? Ti senti nauseato o vomiti? L’attività fisica peggiora il dolore? Questi dettagli aiutano il medico a capire quale tipo di schema di cefalea stai sperimentando.^[4]

Il tuo medico vorrà anche conoscere gli altri sintomi che potresti avvertire insieme ai mal di testa. Molte persone con cefalea post-traumatica riferiscono anche vertigini, difficoltà a dormire, difficoltà di concentrazione, problemi di memoria e cambiamenti dell’umore come depressione o nervosismo. Anche la confusione mentale e l’affaticamento sono comuni. Comprendere il quadro completo dei tuoi sintomi aiuta i medici a distinguere la cefalea post-traumatica da altri tipi di mal di testa e orienta le decisioni terapeutiche.^[4]

Il momento in cui compaiono i tuoi mal di testa è molto importante per la diagnosi. Secondo la Classificazione Internazionale dei Disturbi della Cefalea, che fornisce definizioni standardizzate per i diversi tipi di mal di testa, le cefalee post-traumatiche dovrebbero svilupparsi entro sette giorni dal trauma cranico o dopo il recupero della coscienza. Se i tuoi mal di testa si risolvono entro tre mesi, vengono classificati come cefalee post-traumatiche acute. Se continuano oltre i tre mesi, vengono chiamate cefalee post-traumatiche persistenti.^[1]

Esame fisico

Dopo aver discusso i tuoi sintomi, il medico eseguirà un esame fisico. Questo include il controllo del collo, poiché i traumi cranici causano spesso anche lesioni al collo. Dato che il collo e la testa sono strettamente collegati, i problemi al collo possono contribuire al dolore alla testa. Il medico palperà alla ricerca di punti dolenti, controllerà la tua ampiezza di movimento e cercherà segni di tensione o affaticamento muscolare.^[12]

Anche un esame neurologico è pratica standard. Il medico testerà i tuoi riflessi, la forza muscolare, la coordinazione e la funzione sensoriale. Controllerà la tua vista, i movimenti oculari e l’equilibrio. Questi test aiutano a identificare eventuali problemi cerebrali o nervosi sottostanti che potrebbero contribuire ai tuoi mal di testa o richiedere ulteriori indagini.^[10]

Identificazione degli schemi di cefalea

Una delle principali sfide nella diagnosi della cefalea post-traumatica è che non ha una presentazione unica e singola. Al contrario, spesso imita altri tipi di mal di testa. Circa due terzi delle persone con cefalea post-traumatica sperimentano sintomi che assomigliano a emicranie. Questi includono dolore pulsante da moderato a grave, spesso su un lato della testa, insieme a nausea, vomito e sensibilità alla luce e ai suoni. Il dolore tipicamente peggiora con l’attività fisica.^[3]

Altre persone sperimentano mal di testa che assomigliano alle cefalee di tipo tensivo. Questi si sentono più come una pressione o tensione intorno alla testa, di solito di intensità da lieve a moderata. A differenza dei sintomi simil-emicranici, gli schemi di tipo tensivo di solito non includono nausea o vomito, anche se potresti comunque essere sensibile alla luce o ai suoni. Alcune persone sviluppano anche cefalee cervicogeniche, che sono mal di testa che iniziano nel collo e si irradiano alla testa.^[3]

Ciò che rende la diagnosi ancora più complicata è che molte persone sperimentano più di un tipo di mal di testa contemporaneamente. Potresti avere sintomi simil-emicranici, sintomi di tipo tensivo e dolore legato al collo, tutti che contribuiscono alla tua esperienza complessiva di cefalea. Questo è il motivo per cui il medico ha bisogno di informazioni dettagliate su tutti gli aspetti del tuo dolore.^[13]

Ricerca di segnali d’allarme

Durante il processo diagnostico, il tuo medico sarà alla ricerca di segnali d’allarme che potrebbero indicare un problema più grave. Questi sono talvolta chiamati “bandiere rosse”. Ad esempio, se il tuo mal di testa ha una qualità posizionale, il che significa che peggiora molto o migliora quando cambi posizione, questo potrebbe suggerire una perdita di liquido cerebrospinale, dove il fluido che protegge il cervello e il midollo spinale sta fuoriuscendo. Questo può accadere dopo un trauma cranico e richiede un trattamento specifico.^[3]

Altre caratteristiche preoccupanti includono un mal di testa improvviso e grave diverso da qualsiasi altro tu abbia avuto prima, mal di testa accompagnato da febbre, confusione o alterazioni della coscienza, oppure mal di testa con debolezza, intorpidimento o cambiamenti della vista. Se si verifica uno qualsiasi di questi sintomi, il medico potrebbe prescrivere ulteriori esami come la diagnostica per immagini del cervello per escludere complicazioni più gravi dal tuo trauma cranico.^[10]

Esami di imaging e test di laboratorio

In molti casi di cefalea post-traumatica, gli esami di imaging come la TAC o la risonanza magnetica non sono necessari per la diagnosi. Il mal di testa stesso viene diagnosticato in base alla tua storia e ai sintomi. Tuttavia, il medico potrebbe prescrivere questi esami in determinate situazioni. Se il tuo trauma è stato grave, se hai sintomi neurologici preoccupanti o se il medico sospetta complicazioni come sanguinamento cerebrale, fratture o altri problemi strutturali, l’imaging diventa importante.^[10]

Una TAC (tomografia computerizzata) utilizza i raggi X per creare immagini dettagliate del cervello e del cranio. È particolarmente efficace nel mostrare sanguinamenti, fratture e altre lesioni acute. Una risonanza magnetica utilizza magneti e onde radio per creare immagini ancora più dettagliate dei tessuti molli come il cervello. La risonanza magnetica è migliore nel mostrare cambiamenti sottili che potrebbero non apparire nella TAC, anche se richiede più tempo per essere eseguita.^[10]

Gli esami del sangue generalmente non vengono utilizzati per diagnosticare specificamente la cefalea post-traumatica, ma potrebbero essere prescritti per escludere altre condizioni che potrebbero causare o contribuire ai tuoi mal di testa. Il medico potrebbe controllare segni di infezione, infiammazione o altri problemi medici che potrebbero complicare il tuo recupero.^[1]

Esclusione di altre condizioni

Una parte importante della diagnosi della cefalea post-traumatica è assicurarsi che i tuoi sintomi non siano causati da qualcos’altro. Il medico deve distinguere la cefalea post-traumatica dai disturbi cefalalgici primari come emicranie o cefalee tensive che esistevano prima del trauma, o che si sono sviluppate per coincidenza dopo il trauma senza essere direttamente causate da esso. Devono anche escludere altre cause secondarie di cefalea, come effetti collaterali di farmaci, infezioni o altre condizioni mediche.^[10]

Se avevi una storia di emicranie prima del trauma, la diagnosi diventa più complessa. Il tuo trauma cranico ha scatenato nuovi mal di testa, o ha peggiorato le tue emicranie esistenti? Comprendere questa distinzione aiuta a guidare il trattamento, anche se l’approccio potrebbe essere simile in entrambi i casi.^[3]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Attualmente, ci sono informazioni molto limitate sui criteri diagnostici specifici utilizzati per qualificare i pazienti per gli studi clinici che studiano i trattamenti per la cefalea post-traumatica. La letteratura scientifica disponibile rivela una lacuna significativa in quest’area. La maggior parte degli studi clinici e della ricerca utilizza i criteri della Classificazione Internazionale dei Disturbi della Cefalea come base per includere i pazienti.^[9]

Gli studi clinici richiedono tipicamente la documentazione che il mal di testa sia iniziato entro sette giorni dal trauma cranico, come definito dal sistema internazionale di classificazione della cefalea. I ricercatori vogliono anche verificare il tipo e la gravità del trauma cranico, spesso utilizzando scale stabilite e risultati di imaging dal momento del trauma. I partecipanti potrebbero dover compilare diari di cefalea o questionari per tracciare la frequenza, la durata e l’intensità dei loro mal di testa per un periodo di tempo prima dell’arruolamento.^[9]

Data la grave mancanza di studi clinici di alta qualità specificamente per i trattamenti della cefalea post-traumatica, i protocolli diagnostici standardizzati per l’arruolamento negli studi non sono stati ben stabiliti. Questo rappresenta un’area importante dove è necessaria più ricerca. La maggior parte degli approcci terapeutici attuali sono presi in prestito da studi sui disturbi cefalalgici primari come le emicranie, piuttosto che essere specificamente testati per i pazienti con cefalea post-traumatica.^[9]

Se sei interessato a partecipare a studi clinici per la cefalea post-traumatica, il tuo medico dovrebbe documentare accuratamente la tua diagnosi, incluso quando si è verificato il trauma, che tipo di trauma era, quando sono iniziati i mal di testa, come si sentono, quanto spesso si verificano e come influenzano la tua vita quotidiana. Probabilmente avresti bisogno di sottoporti alla stessa valutazione diagnostica descritta in precedenza in questo articolo, con un’attenta documentazione di tutti i risultati.^[9]