Angioplastica di Arteria Periferica

L’angioplastica di arteria periferica è una procedura minimamente invasiva progettata per ripristinare il flusso sanguigno nelle arterie ristrette o bloccate che forniscono sangue alle gambe e alle braccia. Utilizzando un piccolo palloncino e talvolta un tubicino a rete chiamato stent, i medici possono aprire questi vasi e aiutare i pazienti a camminare più comodamente ed evitare complicazioni gravi.

Indice dei contenuti

• Che cos’è l’angioplastica di arteria periferica
• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Approcci terapeutici standard
• Trattamento negli studi clinici
• Prognosi e Cosa Aspettarsi
• Progressione Naturale Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per i Familiari
• Introduzione: Chi Ha Bisogno di Test Diagnostici
• Metodi Diagnostici Classici
• Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici
• Studi Clinici in Corso

Che cos’è l’angioplastica di arteria periferica

L’angioplastica di arteria periferica è una procedura medica che aiuta ad aprire i vasi sanguigni nelle gambe, nelle braccia o nel bacino quando si restringono o si bloccano. Questi vasi sanguigni, chiamati arterie periferiche, trasportano sangue ricco di ossigeno dal cuore verso gli arti. Quando depositi grassi noti come placca si accumulano all’interno di queste arterie, il sangue non può fluire liberamente come dovrebbe. Questo accumulo è costituito da colesterolo, grassi, calcio e altre sostanze che si attaccano alle pareti delle arterie nel tempo.^[1]

La procedura funziona utilizzando un palloncino medico molto piccolo attaccato a un tubicino sottile e flessibile chiamato catetere. Il medico guida questo catetere attraverso i vasi sanguigni fino a raggiungere l’area ristretta. Una volta in posizione, il palloncino viene gonfiato, spingendo la placca contro le pareti dell’arteria e creando più spazio per il passaggio del sangue. Pensatelo come liberare un tubo intasato in modo che l’acqua possa scorrere di nuovo senza ostacoli.^[3]

In molti casi, i medici posizionano anche uno stent durante la procedura. Uno stent è un piccolo tubicino a rete, spesso fatto di metallo, che rimane all’interno dell’arteria permanentemente per aiutare a mantenerla aperta. Lo stent funziona come un’impalcatura, impedendo all’arteria di restringersi di nuovo dopo che il palloncino viene rimosso. Alcuni stent sono rivestiti con farmaci che aiutano a ridurre la possibilità che l’arteria si blocchi nuovamente in futuro.^[1]

L’angioplastica di arteria periferica può essere eseguita in diverse zone del corpo. I medici possono trattare blocchi nell’aorta, che è l’arteria principale che parte dal cuore, o nelle arterie situate nell’anca, nel bacino, nella coscia, dietro il ginocchio o nella gamba inferiore. La posizione specifica dipende da dove il blocco sta causando problemi al flusso sanguigno.^[1]

Epidemiologia

La condizione che l’angioplastica di arteria periferica tratta, chiamata arteriopatia periferica o PAD, colpisce un numero considerevole di persone in tutto il mondo. Circa il 10% della popolazione globale ha la PAD, il che significa che su ogni dieci persone che incontrate, una potrebbe avere a che fare con questa condizione. Negli Stati Uniti in particolare, più di 6,5 milioni di persone di età superiore ai 40 anni vivono con la PAD.^[4][7]

Un aspetto preoccupante della PAD è che molte persone che ce l’hanno non sanno di averla. La maggioranza delle persone con PAD non manifesta alcun sintomo, il che significa che la malattia spesso passa inosservata e non viene trattata. Questa natura silenziosa della condizione la rende particolarmente pericolosa, poiché le persone potrebbero non cercare assistenza medica finché la malattia non è progredita a uno stadio più grave.^[4]

Anche se la maggior parte delle persone con PAD non si sente male, coloro che rimangono asintomatici sono comunque ad alto rischio di gravi eventi cardiovascolari, che sono problemi che colpiscono il cuore e i vasi sanguigni. Questo significa che anche senza dolore alle gambe o altri sintomi evidenti, le persone con PAD affrontano maggiori possibilità di infarto, ictus e altre complicazioni potenzialmente letali.^[4]

Cause

La causa principale dei blocchi che l’angioplastica di arteria periferica tratta è quasi sempre l’aterosclerosi. L’aterosclerosi è una condizione in cui la placca si accumula gradualmente all’interno delle pareti delle arterie in tutto il corpo. Questo processo non avviene dall’oggi al domani: si sviluppa lentamente nel corso di molti anni man mano che sostanze grasse, colesterolo, prodotti di scarto cellulari, calcio e un materiale coagulante chiamato fibrina si depositano sul rivestimento interno delle arterie.^[3]

Quando la placca si accumula, fa sì che le arterie diventino più strette e rigide. Immaginate un tubo dell’acqua che nel tempo sviluppa depositi minerali all’interno: l’apertura diventa sempre più piccola, rendendo più difficile il passaggio dell’acqua. La stessa cosa accade nelle arterie. Man mano che lo spazio all’interno del vaso si restringe, meno sangue può raggiungere i muscoli e i tessuti.^[1]

Il rivestimento interno liscio delle arterie sane permette al sangue di fluire in modo costante e facile. Ma quando si sviluppa l’aterosclerosi, questa superficie liscia diventa ruvida e irregolare. La placca non solo occupa spazio all’interno dell’arteria, ma può anche diventare instabile. A volte, pezzi di placca possono staccarsi e viaggiare attraverso il flusso sanguigno, causando potenzialmente blocchi altrove. Anche i coaguli di sangue possono formarsi intorno alle aree di accumulo di placca, peggiorando il restringimento e potenzialmente bloccando completamente il flusso sanguigno.^[14]

Fattori di rischio

Alcuni gruppi di persone e comportamenti specifici aumentano significativamente la probabilità di sviluppare i blocchi arteriosi che richiedono l’angioplastica periferica. I fattori di rischio per l’arteriopatia periferica sono gli stessi di quelli per la malattia coronarica, che colpisce il cuore.^[1]

Il fumo è uno dei fattori di rischio più gravi per lo sviluppo dell’arteriopatia periferica. Le persone che fumano danneggiano il rivestimento interno dei vasi sanguigni, rendendo più facile l’accumulo di placca. Se fumate dopo essere stati diagnosticati con la PAD, la ricerca mostra che avete molte più probabilità di avere un infarto e morire per complicazioni cardiache rispetto alle persone che smettono di fumare dopo la diagnosi. Smettere di fumare è uno dei passi più importanti che potete fare per rallentare la progressione della malattia.^[14]

Il diabete aumenta drammaticamente il rischio di sviluppare arterie bloccate. Quando i livelli di zucchero nel sangue non sono ben controllati, l’eccesso di zucchero nel flusso sanguigno danneggia le pareti dei vasi sanguigni nel tempo. Le persone con diabete scarsamente controllato tendono ad avere sintomi di PAD peggiori e affrontano maggiori possibilità di sviluppare altri tipi di malattie cardiovascolari. Gestire il diabete correttamente attraverso dieta, farmaci e cambiamenti dello stile di vita è essenziale per proteggere le arterie.^[14]

La pressione alta, chiamata anche ipertensione, esercita una forza extra sulle pareti delle arterie mentre il sangue scorre attraverso di esse. Nel corso di anni e decenni, questa pressione costante danneggia il delicato rivestimento interno dei vasi e accelera l’accumulo di placca. Controllare la pressione sanguigna attraverso farmaci e cambiamenti dello stile di vita aiuta a proteggere le arterie da ulteriori danni.^[1]

Alti livelli di colesterolo nel sangue, in particolare il colesterolo LDL (spesso chiamato “colesterolo cattivo”), contribuiscono direttamente alla formazione di placca. Questo colesterolo si attacca alle pareti delle arterie e diventa un componente importante dei blocchi che limitano il flusso sanguigno. Mangiare una dieta ricca di grassi saturi e trans aumenta i livelli di colesterolo, mentre mangiare più frutta, verdura e cereali integrali aiuta a mantenere il colesterolo sotto controllo.^[14]

Sintomi

I sintomi che portano i medici a raccomandare l’angioplastica di arteria periferica variano in gravità, ma tutti derivano da un flusso sanguigno inadeguato agli arti. Il sintomo più comune è il dolore alle gambe che si verifica durante l’attività fisica. Questo dolore, indolenzimento o pesantezza inizia tipicamente o peggiora quando si cammina o si fa esercizio perché i muscoli hanno bisogno di più sangue ricco di ossigeno durante l’attività. Quando le arterie ristrette non possono fornire abbastanza sangue per soddisfare questa maggiore richiesta, i muscoli fanno male.^[1]

Molte persone descrivono uno schema specifico del loro dolore. Possono camminare una certa distanza, forse uno o due isolati, prima che le gambe inizino a far male. Quando si fermano e riposano, il dolore scompare entro pochi minuti. Poi possono ricominciare a camminare, solo per vedere il dolore tornare dopo aver percorso una distanza simile. Questo schema “fermati e ripara” è molto caratteristico dell’arteriopatia periferica. Il termine medico per questo dolore alle gambe durante l’esercizio è claudicatio.^[7]

Man mano che la malattia progredisce e i blocchi diventano più gravi, i sintomi peggiorano. Alcune persone sviluppano ulcere cutanee o ferite sulle gambe, sui piedi o sulle caviglie che guariscono molto lentamente o non guariscono affatto. Poiché il sangue fornisce l’ossigeno e i nutrienti di cui i tessuti hanno bisogno per ripararsi, la cattiva circolazione rende la guarigione delle ferite estremamente difficile. Queste ferite che non guariscono possono infettarsi e causare complicazioni gravi.^[1]

Altri sintomi includono cambiamenti nell’aspetto e nella temperatura delle gambe e dei piedi. La pelle potrebbe sembrare pallida, bluastra o scolorita. Le gambe o i piedi possono sentirsi cronicamente freddi al tatto. Potreste notare che i peli crescono più lentamente sulle gambe o smettono di crescere del tutto. Il polso nei piedi può diventare debole o assente, cosa che il medico può rilevare durante un esame.^[7]

Nei casi più gravi, le persone provano dolore anche quando sono a riposo o sdraiate. Questo dolore a riposo indica che il flusso sanguigno è così limitato che anche le minime esigenze di ossigeno del tessuto a riposo non possono essere soddisfatte. Il dolore a riposo è un segnale di avvertimento grave che richiede attenzione medica immediata. Inoltre, alcune persone sviluppano cancrena, che è la morte del tessuto causata dalla completa mancanza di afflusso di sangue. La cancrena è un’emergenza medica e può portare alla perdita di un arto se non trattata rapidamente.^[1]

Prevenzione

Sebbene l’angioplastica di arteria periferica possa trattare efficacemente le arterie bloccate, prevenire la formazione o il peggioramento dei blocchi in primo luogo è ancora meglio. La strategia di prevenzione più potente è smettere di fumare se attualmente fumate. L’uso di tabacco danneggia i vasi sanguigni e accelera l’aterosclerosi più di quasi ogni altro fattore. Quando smettete di fumare, iniziate immediatamente a ridurre il rischio di progressione della PAD e di gravi eventi cardiovascolari.^[14]

L’attività fisica regolare è un’altra misura di prevenzione cruciale. Camminare è particolarmente benefico per le persone a rischio di arteriopatia periferica o che ne sono affette. L’esercizio migliora la circolazione, aiuta a mantenere sani la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo, e rafforza il sistema cardiovascolare. Anche se camminare causa qualche disagio a causa della PAD esistente, un programma di esercizio supervisionato può effettivamente aiutare a ridurre i sintomi nel tempo. Molti sistemi sanitari offrono programmi di esercizio strutturati progettati specificamente per persone con PAD, che tipicamente prevedono due ore di esercizio supervisionato a settimana per tre mesi.^[14]

La dieta gioca un ruolo significativo nella prevenzione dei blocchi arteriosi. Mangiare una dieta sana per il cuore povera di grassi saturi e trans aiuta a mantenere i livelli di colesterolo sotto controllo. La dieta mediterranea si è dimostrata particolarmente benefica per prevenire la PAD. Questo modo di mangiare enfatizza frutta, verdura, cereali integrali, noci, legumi e olio extravergine di oliva, limitando al contempo i prodotti lattiero-caseari, la carne rossa e gli alimenti altamente trasformati. La ricerca ha collegato l’alimentazione in stile mediterraneo a livelli di zucchero nel sangue più stabili, colesterolo più basso e una migliore salute cardiovascolare generale.^[22]

Gestire altre condizioni di salute è anche essenziale per la prevenzione. Se avete il diabete, mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro l’intervallo target raccomandato dal medico aiuterà a proteggere i vasi sanguigni dai danni. Se avete la pressione alta o il colesterolo alto, assumere i farmaci prescritti come indicato e lavorare con il medico per raggiungere livelli sani può ridurre significativamente il rischio di sviluppare gravi blocchi arteriosi.^[14]

Mantenere un peso sano contribuisce anche alla prevenzione. Essere sovrappeso o obesi aumenta il rischio di diabete, pressione alta e colesterolo alto, tutti fattori che danneggiano le arterie. Perdere anche una modesta quantità di peso può migliorare questi fattori di rischio e ridurre lo stress sul sistema cardiovascolare.^[14]

Fisiopatologia

Capire cosa succede nel corpo quando le arterie periferiche si bloccano aiuta a spiegare perché funziona l’angioplastica e perché la procedura è necessaria. In un sistema circolatorio sano, le arterie hanno pareti lisce ed elastiche che permettono al sangue di fluire liberamente. Il rivestimento interno di questi vasi, chiamato endotelio, è scivoloso e impedisce alle cellule del sangue e alle piastrine di attaccarsi alle pareti.^[3]

Quando si sviluppa l’aterosclerosi, l’endotelio viene danneggiato da fattori come colesterolo alto, pressione alta, fumo e glicemia alta dal diabete. Questo danno permette al colesterolo e ad altre sostanze grasse di penetrare nella parete dell’arteria e accumularsi sotto l’endotelio. Nel tempo, questi depositi diventano più grandi e formano placca. La placca non consiste solo di grassi e colesterolo, ma include anche cellule infiammatorie, depositi di calcio e tessuto cicatriziale.^[4]

Man mano che la placca si accumula, occupa spazio all’interno dell’arteria, rendendo l’apertura più stretta. Questo processo è chiamato stenosi. Quando le arterie si restringono, la quantità di sangue che può fluire attraverso di esse diminuisce. Durante il riposo, questo flusso ridotto potrebbe essere sufficiente per soddisfare le esigenze minime di ossigeno dei tessuti, motivo per cui molte persone non notano sintomi quando sono sedute o sdraiate. Tuttavia, quando diventate attivi, i muscoli hanno bisogno di molto più sangue ricco di ossigeno. Le arterie ristrette non possono fornire abbastanza sangue per soddisfare questa maggiore richiesta, e i muscoli rispondono producendo segnali di dolore.^[1]

La placca stessa può anche diventare instabile. A volte, la superficie di un deposito di placca si incrina o si rompe, esponendo il suo contenuto al flusso sanguigno. Quando questo accade, le cellule coagulanti del sangue chiamate piastrine si precipitano sul posto e si attaccano insieme, formando un coagulo di sangue. Questo coagulo può improvvisamente bloccare gran parte o tutta l’apertura rimanente nell’arteria, causando un peggioramento drammatico dei sintomi o addirittura una perdita completa del flusso sanguigno, che è un’emergenza medica.^[14]

Quando i tessuti ricevono sangue ricco di ossigeno insufficiente per periodi prolungati, si verificano diversi cambiamenti dannosi. Le cellule non possono funzionare correttamente senza ossigeno e nutrienti adeguati. Possono sopravvivere in uno stato indebolito o possono morire. Questo è il motivo per cui le persone con PAD grave sviluppano ferite che non guariscono: la pelle e i tessuti sottostanti non hanno abbastanza apporto di sangue per riparare i danni o combattere le infezioni. Nei casi peggiori, ampie aree di tessuto muoiono, causando cancrena che può richiedere l’amputazione.^[1]

Il processo meccanico dell’angioplastica affronta questi problemi direttamente. Quando il palloncino si gonfia all’interno dell’arteria ristretta, comprime la placca contro le pareti dell’arteria, aumentando fisicamente le dimensioni dell’apertura. Lo stent, se posizionato, fornisce supporto strutturale per mantenere l’arteria aperta. Alcuni stent rilasciano farmaci nel tempo che aiutano a prevenire la formazione di nuova placca e riducono l’infiammazione nella parete dell’arteria. Ripristinando un flusso sanguigno adeguato, l’angioplastica permette ai tessuti di ricevere l’ossigeno e i nutrienti di cui hanno bisogno, il che allevia il dolore, promuove la guarigione delle ferite e previene ulteriori danni.^[1][4]

Approcci terapeutici standard

L’angioplastica di arteria periferica prevede l’uso di un minuscolo palloncino medico per spingere la placca contro le pareti dell’arteria, creando più spazio per il flusso del sangue. La procedura inizia con l’inserimento di un tubo sottile e flessibile chiamato catetere in un’arteria, di solito attraverso una piccola puntura nella zona inguinale o talvolta al polso. Il medico utilizza immagini a raggi X in tempo reale per guidare il catetere fino alla posizione esatta del blocco. Un colorante speciale viene iniettato per rendere visibili le arterie sullo schermo radiografico, consentendo al medico di vedere precisamente dove si verifica il restringimento.^[1]

Una volta posizionato correttamente il catetere, un secondo catetere con un palloncino sgonfio alla punta viene fatto passare attraverso l’area bloccata. Quando il palloncino raggiunge la sezione ristretta, viene gonfiato con liquido di contrasto. Questa inflazione preme saldamente la placca contro le pareti dell’arteria, allargando il vaso sanguigno e migliorando il flusso sanguigno. La pressione del palloncino essenzialmente rimodella il canale interno dell’arteria, creando più spazio per il passaggio del sangue. Dopo che l’arteria è stata allargata, il palloncino viene sgonfiato e rimosso, insieme a tutti i fili e cateteri utilizzati durante la procedura.^[5]

In molti casi, i medici posizionano anche uno stent durante l’angioplastica. Uno stent è un piccolo tubo fatto di rete metallica che agisce come un’impalcatura per mantenere aperta l’arteria dopo che il palloncino ha svolto il suo lavoro. Lo stent è montato sul catetere a palloncino e si espande quando il palloncino si gonfia. A differenza del palloncino, lo stent rimane permanentemente in posizione dopo il completamento della procedura. Aiuta a prevenire che l’arteria si restringa di nuovo, un problema chiamato restenosi, che può verificarsi quando la placca si accumula nuovamente o le pareti dell’arteria si richiudono. L’inserimento di stent è particolarmente utile per blocchi lunghi o arterie con forte calcificazione.^[4]

La procedura può essere eseguita su varie arterie a seconda della posizione del blocco. I siti di trattamento comuni includono l’aorta (l’arteria principale proveniente dal cuore), le arterie dell’anca o del bacino, l’arteria femorale nella coscia, l’arteria poplitea dietro il ginocchio e arterie più piccole nella parte inferiore della gamba. La posizione e l’estensione del blocco aiutano a determinare l’approccio migliore e se potrebbero essere necessarie tecniche aggiuntive.^[1]

La maggior parte delle persone rimane sveglia durante la procedura ma riceve farmaci per aiutarle a rilassarsi e prevenire il dolore. L’anestesia locale intorpidisce l’area in cui il catetere entra nel corpo, quindi i pazienti in genere non sentono disagio durante la procedura effettiva. L’intero processo richiede solitamente da una a tre ore. Molti pazienti tornano a casa lo stesso giorno o dopo un pernottamento in ospedale, rendendola molto meno invasiva della chirurgia di bypass tradizionale, che richiede incisioni più grandi e tempi di recupero più lunghi.^[3]

Il recupero dopo l’angioplastica di arteria periferica di solito comporta alcuni giorni di attività limitata. I pazienti possono notare un piccolo livido o gonfiore nel punto in cui è stato inserito il catetere, e l’area può risultare sensibile per diversi giorni. Le attività leggere a casa sono generalmente accettabili, ma l’esercizio fisico intenso, il sollevamento di carichi pesanti e salire le scale dovrebbero essere evitati per almeno una o due settimane, o fino a quando il medico non dà l’approvazione. Camminare è incoraggiato e spesso raccomandato come parte del recupero, iniziando lentamente e aumentando gradualmente la distanza ogni giorno.^[16]

Le modifiche dello stile di vita svolgono un ruolo cruciale nel prevenire che l’arteria trattata si restringa di nuovo. Smettere di fumare è forse il passo più importante, poiché il fumo aumenta significativamente il rischio di accumulo di placche e fa progredire la malattia più velocemente. Seguire una dieta salutare per il cuore ricca di frutta, verdura e cereali integrali limitando i grassi saturi aiuta a controllare i livelli di colesterolo. L’esercizio fisico regolare, in particolare la camminata, non solo aiuta il recupero ma migliora anche la circolazione complessiva e riduce i sintomi nel tempo.^[14]

I farmaci sono una componente essenziale del trattamento standard. Molti pazienti ricevono anticoagulanti per prevenire la formazione di coaguli dopo la procedura. Le statine sono comunemente prescritte per aiutare a ridurre i livelli di colesterolo diminuendo la produzione epatica di colesterolo LDL, spesso chiamato “colesterolo cattivo”. Questi farmaci possono causare effetti collaterali come indigestione, mal di testa, nausea o dolori muscolari, anche se molte persone li tollerano bene. Gli antipertensivi, in particolare gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE inibitori), possono essere prescritti per controllare la pressione alta. Questi funzionano bloccando gli ormoni che aumentano la pressione sanguigna, aiutando a proteggere le arterie da ulteriori danni. Gli effetti collaterali comuni includono vertigini, stanchezza, mal di testa e tosse secca persistente, anche se la maggior parte degli effetti collaterali migliora dopo alcuni giorni.^[14]

I farmaci antipiastrinici o anticoagulanti sono spesso prescritti per prevenire la formazione di coaguli di sangue nell’arteria trattata. Questi medicinali riducono la probabilità che un pezzo di placca possa staccarsi e causare un blocco altrove nel corpo. I pazienti che assumono questi farmaci devono seguire attentamente le istruzioni del medico, poiché gli anticoagulanti possono aumentare il rischio di sanguinamento. Appuntamenti di follow-up regolari consentono ai medici di monitorare le arterie trattate e modificare i farmaci secondo necessità.^[14]

Come per qualsiasi procedura medica, l’angioplastica di arteria periferica comporta alcuni rischi. Le potenziali complicazioni includono reazioni allergiche al colorante di contrasto o ai farmaci utilizzati negli stent rivestiti di farmaco, sanguinamento o coagulazione nel sito di inserimento del catetere, formazione di coaguli di sangue nelle gambe o nei polmoni, danni ai vasi sanguigni o ai nervi, infarto, infezione nel sito chirurgico, problemi renali (specialmente nelle persone con malattie renali preesistenti), dislocamento dello stent, ictus o fallimento nell’aprire con successo l’arteria bloccata. In rari casi, le complicazioni possono essere abbastanza gravi da richiedere un intervento chirurgico d’emergenza o causare la perdita dell’arto.^[1]

Trattamento negli studi clinici

Mentre l’angioplastica e l’inserimento di stent standard si sono dimostrati efficaci, i ricercatori continuano a indagare modi per migliorare i risultati e ridurre il tasso con cui le arterie si restringono di nuovo dopo il trattamento. Un’area significativa di innovazione riguarda gli stent a rilascio di farmaco (DES) e i palloncini rivestiti di farmaco (DCB). A differenza degli stent metallici nudi tradizionali, questi dispositivi sono rivestiti con farmaci che si rilasciano lentamente nel tempo per prevenire lo sviluppo di iperplasia neointimale, un processo in cui nuovo tessuto cresce all’interno dell’arteria e la fa restringere di nuovo. I farmaci utilizzati in genere mirano alla crescita cellulare e all’infiammazione nelle pareti arteriose.^[4]

Gli studi clinici hanno confrontato gli stent a rilascio di farmaco e i palloncini rivestiti di farmaco con l’angioplastica con palloncino convenzionale e gli stent metallici nudi in pazienti con malattia arteriosa periferica degli arti inferiori. I risultati di questi studi hanno generalmente mostrato risultati migliori con i dispositivi rivestiti di farmaco. I pazienti trattati con tecnologie a rilascio di farmaco tendono a sperimentare miglioramenti più duraturi nel flusso sanguigno e tassi ridotti di restenosi. Ciò significa che le arterie trattate rimangono aperte più a lungo e i pazienti potrebbero richiedere meno procedure ripetute. I farmaci su questi dispositivi funzionano interferendo con i processi biologici che causano la ricrescita del tessuto nel canale arterioso.^[4]

Un’altra tecnica esplorata nella ricerca clinica è l’aterectomia, che rimuove fisicamente la placca dall’arteria piuttosto che limitarsi a comprimerla. I dispositivi di aterectomia possono includere lame affilate, frese o laser montati su un catetere. Questo approccio può essere utilizzato prima dell’angioplastica con palloncino per eliminare la placca dura e calcificata che sarebbe difficile da comprimere solo con un palloncino. In alcuni casi, l’aterectomia può essere utilizzata quando l’angioplastica standard non è possibile a causa della posizione o della durezza del blocco. Gli studi sono in corso per determinare quali pazienti beneficiano maggiormente dell’aterectomia e come si confronta con gli approcci basati su palloncino in diverse situazioni.^[13]

La ricerca sta anche esaminando l’uso ottimale degli stent rispetto ai palloncini rivestiti di farmaco. Alcuni studi suggeriscono che per determinati tipi di blocchi, in particolare nelle arterie più piccole o segmenti più corti di restringimento, i palloncini rivestiti di farmaco da soli potrebbero fornire buoni risultati senza lasciare uno stent metallico permanente nell’arteria. Questo potrebbe essere vantaggioso perché preserva l’arteria per potenziali trattamenti futuri ed evita complicazioni a lungo termine associate agli impianti permanenti. Tuttavia, gli stent potrebbero essere ancora necessari per blocchi lunghi, arterie fortemente calcificate o quando i risultati iniziali del palloncino non sono soddisfacenti.^[4]

Gli studi clinici per la malattia arteriosa periferica in genere progrediscono attraverso diverse fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando nuovi dispositivi o tecniche in piccoli gruppi di pazienti per identificare potenziali rischi e determinare parametri appropriati di dosaggio o utilizzo. Gli studi di Fase II si espandono a gruppi più grandi e iniziano a valutare l’efficacia, esaminando se il nuovo trattamento migliora il flusso sanguigno, riduce i sintomi o previene la restenosi meglio dei metodi esistenti. Gli studi di Fase III sono studi su larga scala che confrontano direttamente il nuovo trattamento con l’attuale standard di cura, fornendo le prove necessarie per l’approvazione regolamentare e gli aggiornamenti delle linee guida cliniche.^[4]

L’idoneità per gli studi clinici varia a seconda del disegno specifico dello studio e dell’intervento testato. In generale, i partecipanti devono avere una malattia arteriosa periferica documentata con sintomi che interferiscono con le attività quotidiane o minacciano la salute degli arti. Alcuni studi si concentrano su popolazioni specifiche di pazienti, come quelli con diabete, malattie renali o blocchi particolarmente complessi. Anche la posizione geografica è importante, poiché gli studi vengono condotti in centri medici specifici, che possono trovarsi negli Stati Uniti, in Europa o in altre regioni. I pazienti interessati dovrebbero discutere le opportunità di studio con il loro specialista vascolare per conoscere gli studi che potrebbero essere appropriati per la loro situazione.^[4]

I risultati preliminari di vari studi clinici hanno mostrato tendenze promettenti. Le tecnologie rivestite di farmaco hanno dimostrato miglioramenti in parametri clinici chiave come il tasso con cui le arterie trattate rimangono aperte nel tempo, misurato come tassi di pervietà. Alcuni studi hanno riportato riduzioni nella necessità di procedure ripetute entro il primo o secondo anno dopo il trattamento. I pazienti in questi studi spesso sperimentano miglioramenti sostenuti nella capacità di camminare e nel dolore alle gambe, insieme a una migliore guarigione delle ferite nei casi in cui si erano verificati danni ai tessuti. I profili di sicurezza sono stati generalmente accettabili, con la maggior parte degli eventi avversi simili a quelli osservati con i trattamenti standard.^[4]

La ricerca continua ad affrontare la sfida della restenosi, che rimane una limitazione significativa anche con tecnologie migliorate. Gli scienziati stanno studiando diverse formulazioni di farmaci, materiali di rivestimento e meccanismi di rilascio per trovare l’equilibrio ottimale tra efficacia e sicurezza. Alcuni studi stanno esplorando combinazioni di trattamenti, come l’uso di aterectomia seguito da palloncini rivestiti di farmaco, per vedere se la combinazione di approcci produce risultati migliori rispetto a ciascuna tecnica da sola. Comprendere come diverse composizioni di placca, posizioni arteriose e caratteristiche dei pazienti influenzano i risultati aiuta i ricercatori a perfezionare le strategie terapeutiche.^[4]

I meccanismi attraverso i quali funzionano i dispositivi rivestiti di farmaco implicano l’azione su specifici percorsi molecolari coinvolti nella crescita cellulare e nell’infiammazione. I farmaci tipicamente utilizzati includono agenti antiproliferativi che impediscono alle cellule muscolari lisce nelle pareti arteriose di moltiplicarsi eccessivamente. Quando queste cellule si moltiplicano e migrano, possono restringere nuovamente il canale arterioso, causando il ritorno dei sintomi. Controllando questo processo, i dispositivi rivestiti di farmaco aiutano a mantenere l’apertura creata durante l’angioplastica. I ricercatori continuano a studiare le dosi ottimali di farmaco, i tassi di rilascio e la durata della somministrazione del farmaco per massimizzare i benefici riducendo al minimo eventuali effetti sistemici potenziali.^[4]

Prognosi e Cosa Aspettarsi

Quando si soffre di malattia arteriosa periferica—una condizione in cui depositi grassi chiamati placche si accumulano all’interno delle arterie—il sangue fatica a raggiungere gambe e piedi. Questo blocco può causare dolore, specialmente quando si cammina, e nei casi gravi può portare a ferite che non guariscono. L’angioplastica di arteria periferica mira ad aprire questi passaggi ristretti e migliorare il flusso sanguigno.^[1]

Le prospettive dopo l’angioplastica variano da persona a persona. Molti pazienti sperimentano un miglioramento significativo dei loro sintomi. Il dolore alle gambe durante la camminata spesso diminuisce o scompare, permettendo alle persone di muoversi più liberamente e camminare per distanze maggiori senza disagio. Le ferite sui piedi o sulle gambe possono iniziare a guarire correttamente una volta che il flusso sanguigno migliora.^[5][7]

Tuttavia, è importante comprendere che l’angioplastica tratta il blocco ma non cura la malattia sottostante. Le arterie possono restringersi nuovamente nel tempo, un processo chiamato restenosi. Questo accade più frequentemente nelle arterie degli arti inferiori rispetto ad altri vasi sanguigni nel corpo.^[4] Per migliorare il successo a lungo termine, i medici spesso posizionano un piccolo tubicino a rete chiamato stent all’interno dell’arteria durante la procedura per aiutare a mantenerla aperta. Alcuni stent sono rivestiti con farmaci per ridurre la possibilità che l’arteria si chiuda nuovamente.^[4]

La procedura stessa è generalmente considerata sicura, sebbene come qualsiasi intervento medico comporti alcuni rischi. La maggior parte delle persone può tornare a casa lo stesso giorno o dopo aver trascorso una notte in ospedale.^[1][3] Il recupero è tipicamente più rapido rispetto a un intervento chirurgico importante come il bypass, e molti pazienti notano miglioramenti entro giorni o settimane.

Progressione Naturale Senza Trattamento

Se la malattia arteriosa periferica viene lasciata senza trattamento, i blocchi nelle arterie tendono a peggiorare nel tempo. Man mano che la placca continua ad accumularsi, sempre meno sangue riesce a fluire verso gambe e piedi. Quello che potrebbe iniziare come un lieve disagio quando si cammina può progredire verso un dolore intenso che limita quanto si può muovere.^[1]

Nelle fasi iniziali, si potrebbe sentire dolore o indolenzimento alle gambe solo quando si è attivi—salendo le scale o camminando velocemente, per esempio. Questo sintomo, chiamato claudicazione, si verifica perché i muscoli delle gambe non ricevono abbastanza sangue ricco di ossigeno durante l’attività. Man mano che la malattia avanza, anche brevi passeggiate diventano difficili o impossibili.^[7]

Senza intervento, la condizione può raggiungere un punto in cui il dolore si verifica anche a riposo. Ci si potrebbe svegliare di notte con le gambe doloranti o sentire un disagio costante quando si è sdraiati. Questo accade perché il flusso sanguigno è così limitato che i tessuti non ricevono ossigeno adeguato nemmeno quando non ci si muove.^[1]

La conseguenza più grave della malattia arteriosa periferica non trattata è lo sviluppo di ferite o ulcere su gambe, piedi o dita dei piedi che si rifiutano di guarire. Poiché il sangue trasporta ossigeno e nutrienti necessari per la guarigione, una scarsa circolazione rende quasi impossibile che le lesioni guariscano correttamente. In casi estremi, il tessuto può iniziare a morire—una condizione chiamata cancrena—che può alla fine richiedere l’amputazione per prevenire un’infezione potenzialmente mortale.^[1][3]

Oltre alle gambe, la malattia arteriosa periferica segnala che i vasi sanguigni in tutto il corpo potrebbero essere in cattive condizioni. Le persone con questa condizione affrontano un rischio aumentato di infarto e ictus perché lo stesso processo di accumulo di placca colpisce le arterie che riforniscono cuore e cervello.^[14]

Possibili Complicazioni

Sebbene l’angioplastica di arteria periferica sia generalmente sicura, diverse complicazioni possono verificarsi durante o dopo la procedura. Comprendere queste possibilità aiuta a riconoscere i segnali di allarme e cercare aiuto prontamente se qualcosa va storto.

Uno dei problemi più comuni è il sanguinamento o la formazione di un coagulo di sangue nel punto in cui è stato inserito il catetere, tipicamente nell’inguine. Si potrebbe notare un livido o un piccolo rigonfiamento in quest’area, che di solito è normale e si risolve da solo. Tuttavia, un sanguinamento significativo o un gonfiore grande e doloroso richiede attenzione medica immediata.^[1][16]

Durante la procedura, c’è un piccolo rischio di danneggiare il vaso sanguigno trattato o i vasi vicini. Il catetere deve viaggiare attraverso le arterie per raggiungere il blocco, e talvolta questo può causare lesioni alla parete del vaso. Allo stesso modo, i nervi vicino al sito di trattamento potrebbero essere colpiti, causando potenzialmente intorpidimento, formicolio o dolore nella gamba.^[1]

Alcuni pazienti sperimentano reazioni allergiche al mezzo di contrasto usato durante l’angioplastica. Questo mezzo di contrasto aiuta i medici a vedere chiaramente le arterie nelle immagini radiografiche, ma può causare reazioni che vanno da un lieve prurito a difficoltà respiratorie più gravi nelle persone sensibili. Il team medico chiederà informazioni sulle allergie in anticipo per ridurre al minimo questo rischio.^[1]

Il mezzo di contrasto può anche stressare i reni, specialmente nelle persone che hanno già problemi renali. In rari casi, questo può portare a insufficienza renale che richiede trattamento aggiuntivo. Il medico controllerà la funzionalità renale prima della procedura e prenderà precauzioni se si è a rischio più elevato.^[1]

Complicazioni più gravi ma rare includono infarto e ictus. Questi si verificano in una percentuale molto piccola di pazienti ma rappresentano i rischi più critici della procedura. I coaguli di sangue possono formarsi e viaggiare verso altre parti del corpo, raggiungendo potenzialmente i polmoni o causando problemi nella gamba trattata.^[1]

C’è anche la possibilità che la procedura non riesca ad aprire con successo l’arteria bloccata. A volte la placca è troppo dura o il blocco troppo esteso perché l’angioplastica funzioni efficacemente. In questi casi, potrebbero essere necessari trattamenti alternativi come la chirurgia di bypass.^[1]

L’infezione nel sito chirurgico, sebbene non comune, può verificarsi. I segni includono rossore crescente, calore, gonfiore o drenaggio dal punto di inserimento. Se lo stent posizionato durante la procedura si sposta dalla posizione, potrebbe essere necessario un intervento aggiuntivo.^[1]

In situazioni molto rare e gravi, le complicazioni possono portare alla perdita dell’arto. Questo sottolinea perché la procedura è tipicamente raccomandata per persone con sintomi gravi o quelle a rischio di amputazione senza trattamento.^[1]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con la malattia arteriosa periferica e sottoporsi ad angioplastica influisce su molteplici aspetti della vita quotidiana, dalle capacità fisiche al benessere emotivo. Comprendere questi impatti aiuta a prepararsi ai cambiamenti e trovare modi per mantenere la qualità della vita.

Prima del trattamento, molte persone trovano che il loro mondo si restringa. Camminare fino alla cassetta delle lettere, fare la spesa o giocare con i nipoti diventa doloroso o impossibile. La preoccupazione costante per il dolore alle gambe può far evitare attività che un tempo si apprezzavano, portando all’isolamento sociale. Alcune persone si sentono imbarazzate a camminare lentamente o a dover fermarsi frequentemente per riposare.^[18]

Dopo un’angioplastica riuscita, i miglioramenti fisici spesso arrivano relativamente rapidamente. Molti pazienti notano di poter camminare più lontano senza dolore entro settimane dalla procedura. Questa rinnovata mobilità può migliorare drammaticamente la qualità della vita, permettendo di tornare ad attività che si erano abbandonate. Semplici piaceri come passeggiare in un parco o fare shopping senza grave disagio diventano di nuovo possibili.^[7][18]

Tuttavia, il recupero richiede pazienza e aggiustamenti dello stile di vita. Immediatamente dopo la procedura, sarà necessario prenderla con calma per alcuni giorni. Non si potrà guidare per almeno 24-48 ore, e bisognerà evitare di sollevare oggetti pesanti. Se il catetere è entrato attraverso l’inguine, si dovrebbe evitare di salire le scale il più possibile per un paio di giorni e fare attenzione a non sforzare quella gamba.^[16]

L’esercizio diventa una parte cruciale della vita dopo l’angioplastica. Camminare regolarmente aiuta a migliorare il flusso sanguigno e previene il restringimento nuovamente delle arterie. Iniziare lentamente e aumentare gradualmente la distanza che si cammina ogni giorno. Molti medici raccomandano un approccio “fermata-ripartenza”: camminare fino a quando si sente disagio, riposare finché non passa, poi continuare. Questo metodo aiuta a costruire resistenza nel tempo.^[14][18]

I cambiamenti alimentari sono ugualmente importanti. Mangiare cibi salutari per il cuore—molta frutta, verdura, cereali integrali e grassi sani—aiuta a prevenire un ulteriore accumulo di placca. Sarà necessario limitare i cibi ricchi di grassi saturi e colesterolo. Alcune persone trovano utile lavorare con un nutrizionista che può creare piani alimentari sia sani che piacevoli.^[16][18]

Prendersi cura dei piedi diventa una priorità quotidiana. Poiché i problemi di circolazione possono far guarire male le ferite, anche piccoli tagli o vesciche possono diventare gravi. Controllare i piedi quotidianamente per eventuali lesioni, indossare scarpe comode che si adattano bene e consultare il medico prontamente se si notano problemi. Se le gambe si sentono fredde, mantenerle calde, ma evitare cuscinetti riscaldanti che potrebbero bruciare la pelle con sensibilità ridotta.^[18]

La gestione dei farmaci diventa parte della routine. Probabilmente sarà necessario assumere anticoagulanti per prevenire coaguli, insieme a medicinali per controllare colesterolo e pressione sanguigna. Tenere traccia di più farmaci e ricordare di prenderli come prescritto può essere impegnativo ma è essenziale per il successo.^[16][18]

Dal punto di vista emotivo, affrontare la malattia arteriosa periferica può essere difficile. Il dolore cronico e la mobilità limitata possono portare a sentimenti di frustrazione, tristezza o ansia. La condizione può disturbare la vita, influenzando la capacità di lavorare, mantenere hobby o rimanere socialmente connessi. Alcune persone lottano con la depressione mentre si adattano alle limitazioni o si preoccupano per il futuro.^[14]

Trovare supporto aiuta molte persone ad affrontare la situazione. Parlare con famiglia, amici o un consulente dei propri sentimenti può fornire sollievo. Alcuni trovano utile connettersi con altri che hanno esperienze simili attraverso gruppi di supporto. Imparare tecniche di gestione dello stress e concentrarsi su attività che si possono ancora godere aiuta a mantenere il benessere mentale.^[14]

La vita lavorativa potrebbe richiedere aggiustamenti. I lavori che richiedono di stare in piedi o camminare per periodi prolungati potrebbero diventare difficili. Potrebbe essere necessario discutere accomodamenti con il datore di lavoro o, in alcuni casi, considerare diverse modalità di lavoro. Lo stress finanziario delle spese mediche e del potenziale tempo libero dal lavoro aggiunge un ulteriore livello di preoccupazione per molte famiglie.

Nonostante queste sfide, molte persone si adattano con successo e mantengono vite soddisfacenti dopo l’angioplastica. La chiave sta nel seguire i consigli medici, apportare i necessari cambiamenti dello stile di vita, rimanere attivi entro le proprie capacità e cercare supporto quando necessario.

Supporto per i Familiari

Quando una persona cara affronta la malattia arteriosa periferica e si sottopone ad angioplastica, i membri della famiglia svolgono un ruolo vitale nel supportare il recupero e la salute a lungo termine. Comprendere cosa sta attraversando il proprio familiare e come si può aiutare rende il percorso più facile per tutti.

Prima della procedura, le famiglie spesso si sentono ansiose e incerte. Imparare sulla malattia arteriosa periferica e sull’angioplastica aiuta a ridurre la paura dell’ignoto. Fare domande durante gli appuntamenti medici—i medici si aspettano e accolgono il coinvolgimento della famiglia. Comprendere la procedura, i suoi rischi e i risultati attesi permette di fornire un miglior supporto emotivo e prendere decisioni informate insieme.^[1]

Il supporto pratico è essenziale nei giorni immediatamente successivi all’angioplastica. La persona cara non potrà guidare per tornare a casa dall’ospedale, quindi organizzare il trasporto è la prima priorità. Per le prime 24-48 ore, avrà bisogno di qualcuno disponibile per aiutare con i compiti quotidiani poiché l’attività fisica deve essere limitata. Questo potrebbe includere preparare i pasti, aiutare con il bagno se piegarsi è difficile, o semplicemente essere presenti nel caso in cui si verifichino complicazioni.^[16]

Monitorare il sito di inserimento è qualcosa con cui i familiari possono aiutare. Osservare segni di problemi come sanguinamento eccessivo, gonfiore crescente o lividi in espansione. Se l’area diventa molto dolorosa, si sente calda al tatto o mostra segni di infezione, contattare immediatamente il team medico. Avere un paio di occhi extra che osservano questi segnali di allarme fornisce un’importante rete di sicurezza.^[16]

Aiutare la persona cara a seguire le istruzioni mediche migliora i risultati. Questo potrebbe significare accompagnarla nelle passeggiate, il che fornisce sia sicurezza se si sente instabile sia rende l’esercizio più piacevole. Si può aiutare a tenere traccia dei farmaci, assicurandosi che le pillole vengano prese in orario e che le ricariche vengano ottenute in tempo. Gli anticoagulanti in particolare devono essere presi esattamente come prescritto, e gestire più farmaci può essere confuso.^[16]

Supportare i cambiamenti dello stile di vita richiede pazienza e spesso significa apportare cambiamenti anche per sé stessi. Cucinare pasti salutari per il cuore diventa più facile quando tutta la famiglia mangia allo stesso modo. Andare al supermercato insieme per selezionare cibi sani, provare nuove ricette e imparare sulla nutrizione come squadra rende i cambiamenti alimentari meno gravosi per il paziente. Se la persona cara fuma, smettere è assolutamente fondamentale—considerare di smettere insieme o almeno non fumare mai intorno a loro.^[18]

Incoraggiare l’attività fisica senza spingere troppo richiede equilibrio. Celebrare piccole vittorie, come camminare un po’ più lontano rispetto a ieri. Comprendere che alcuni giorni saranno più difficili di altri. Se il familiare esprime frustrazione per limitazioni o dolore durante l’esercizio, ascoltare con supporto piuttosto che minimizzare i loro sentimenti. Il metodo di camminata “fermata-ripartenza” raccomandato dai medici potrebbe sembrare inefficiente, ma è importante per costruire resistenza in sicurezza.^[14]

Essere attenti alle difficoltà emotive. Il dolore cronico, la mobilità limitata e le restrizioni dello stile di vita possono portare a depressione o ansia. Se la persona cara sembra ritirata, perde interesse nelle attività, esprime disperazione o mostra altri segni di depressione, incoraggiarla a parlare con il proprio medico. Il supporto professionale per la salute mentale potrebbe essere benefico, e il proprio incoraggiamento a cercare questo aiuto può fare la differenza.^[14]

Partecipare insieme agli appuntamenti di follow-up serve a molteplici scopi. Si fornisce supporto morale, si aiuta a ricordare le informazioni condivise dal medico e si possono fare domande che la persona cara potrebbe dimenticare di menzionare. Prendere appunti durante gli appuntamenti sui cambiamenti dei farmaci, i segnali di allarme da osservare e qualsiasi nuova istruzione. Avere qualcun altro presente per aiutare a processare e ricordare le informazioni riduce lo stress e migliora la conformità con le raccomandazioni.

Comprendere che il recupero e i cambiamenti dello stile di vita sono impegni a lungo termine aiuta a mantenere aspettative realistiche. La malattia arteriosa periferica non scompare dopo una procedura. La persona cara avrà bisogno di cure mediche continue, possibilmente procedure aggiuntive in futuro e modifiche permanenti dello stile di vita. Rimanere coinvolti e di supporto per mesi e anni, non solo nell’immediato seguito, fa una differenza significativa nei loro risultati di salute.

Alcune famiglie esplorano se la loro persona cara potrebbe beneficiare dalla partecipazione a studi clinici che testano nuovi trattamenti per la malattia arteriosa periferica. Questi studi di ricerca a volte offrono accesso ad approcci innovativi non ancora ampiamente disponibili. Se interessati, discutere questa possibilità con il team medico, che può spiegare se sono disponibili studi appropriati e aiutare a comprendere cosa comporterebbe la partecipazione.

Infine, ricordare di prendersi cura di sé stessi. Essere un caregiver può essere fisicamente ed emotivamente drenante. Cercare il proprio supporto da amici, famiglia o gruppi di supporto per caregiver. Fare pause quando possibile e mantenere la propria salute assicura di poter continuare a fornire supporto efficace a lungo termine.

Introduzione: Chi Ha Bisogno di Test Diagnostici

Se avverti dolore, sensazione di pesantezza o disagio alla gamba che inizia o peggiora quando cammini, potresti aver bisogno di sottoporti a test diagnostici per la malattia arteriosa periferica. Questo disagio si verifica perché i tuoi muscoli hanno bisogno di più sangue quando lavorano, ma le arterie ristrette non riescono a fornirne abbastanza.^[1]

Non tutte le persone con malattia arteriosa periferica avvertono subito i sintomi. Alcune persone notano che le loro gambe sembrano fredde o appaiono pallide o bluastre. Altri sviluppano piaghe sui piedi, sulle gambe o sulle caviglie che guariscono molto lentamente o non guariscono affatto. Potresti anche notare che i peli sulle gambe crescono più lentamente di prima, o che il polso nei piedi risulta debole o assente.^[7]

Anche se non hai sintomi evidenti, dovresti considerare di fare dei test se hai fattori di rischio come il fumo, il diabete, la pressione alta o il colesterolo alto. Queste condizioni aumentano le tue probabilità di sviluppare aterosclerosi—l’accumulo di depositi grassi chiamati placche all’interno delle arterie. Gli stessi fattori di rischio che colpiscono il cuore possono anche colpire le arterie in tutto il corpo.^[12]

Il tuo medico probabilmente raccomanderà test diagnostici se menzioni dolore alle gambe durante l’attività fisica che scompare con il riposo. Questo schema è chiamato claudicazione, ed è uno dei segni più rivelatori di ridotto flusso sanguigno. Tuttavia, i test sono importanti anche se hai ferite che non guariscono, soprattutto se hai il diabete, poiché la cattiva circolazione rende la guarigione molto più difficile.^[1]

Metodi Diagnostici Classici

Quando il tuo medico sospetta una malattia arteriosa periferica, diversi test semplici possono confermare la diagnosi e mostrare quanto sono diventati gravi i blocchi. Questi test di solito non richiedono interventi chirurgici o ricoveri ospedalieri, e forniscono al tuo team sanitario informazioni importanti sul flusso sanguigno.

Esame Fisico e Anamnesi Medica

Il tuo medico inizierà esaminandoti e ponendoti domande sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Durante questo esame, controllerà i polsi nelle gambe e nei piedi. Se è presente una malattia arteriosa periferica, questi polsi potrebbero sembrare deboli o essere completamente assenti. Il medico esaminerà anche il colore e la temperatura della pelle, controllerà la presenza di piaghe e noterà qualsiasi perdita di peli sulle gambe.^[15]

Esami del Sangue

Gli esami del sangue aiutano a identificare le condizioni che aumentano il rischio di sviluppare la malattia arteriosa periferica o la peggiorano. Questi test misurano i livelli di colesterolo, glicemia e altri marcatori. Livelli elevati di colesterolo LDL (spesso chiamato “colesterolo cattivo”) contribuiscono all’accumulo di placche nelle arterie. Se hai il diabete mal controllato, questo influisce anche sulle arterie e può peggiorare i sintomi della malattia arteriosa periferica.^[14]

Indice Caviglia-Braccio

L’indice caviglia-braccio, o ABI, è uno dei test più comuni utilizzati per diagnosticare la malattia arteriosa periferica. Questo semplice test confronta la pressione sanguigna nella caviglia con la pressione sanguigna nel braccio. La procedura è indolore e non richiede aghi o iniezioni.^[15]

Durante il test, ti sdraierai mentre un operatore sanitario posiziona bracciali per la pressione sanguigna sulle braccia e sulle caviglie. Misurerà la tua pressione sanguigna in entrambe le posizioni. Normalmente, la pressione sanguigna nelle caviglie dovrebbe essere circa uguale o leggermente superiore alla pressione nelle braccia. Se la pressione nelle caviglie è significativamente più bassa, questo suggerisce che il flusso sanguigno verso le gambe è ridotto a causa del restringimento delle arterie.

A volte il medico ti chiederà di camminare su un tapis roulant prima di ripetere il test dell’indice caviglia-braccio. Questo aiuta a mostrare come l’esercizio influisce sul flusso sanguigno verso le gambe. Se la pressione sanguigna nelle caviglie scende dopo aver camminato, questo conferma che le arterie non riescono a soddisfare il bisogno di sangue dei muscoli durante l’attività fisica.^[15]

Ecografia delle Gambe o dei Piedi

L’esame ecografico utilizza onde sonore per creare immagini del sangue che si muove attraverso i vasi. Un tipo speciale chiamato ecografia Doppler può individuare arterie bloccate o ristrette. Durante questo test, un tecnico muoverà un piccolo dispositivo sulla tua pelle mentre un gel aiuta le onde sonore a viaggiare meglio. Le immagini appaiono su uno schermo, mostrando al medico esattamente dove esistono i blocchi e quanto sono gravi.^[1]

Questo test è completamente indolore e non utilizza radiazioni. Permette al medico di vedere la struttura dei vasi sanguigni e di misurare quanto velocemente il sangue scorre attraverso di essi. Le aree in cui il flusso sanguigno rallenta o diventa turbolento spesso indicano un restringimento dovuto all’accumulo di placche.

Angiografia

Per una visione più dettagliata delle arterie, il medico potrebbe raccomandare un’angiografia. Questo test di imaging utilizza un colorante speciale e raggi X per creare immagini molto chiare dei vasi sanguigni. Il colorante, chiamato mezzo di contrasto, fa sì che le arterie appaiano molto più chiaramente nelle immagini.^[1]

Durante l’angiografia, il medico inietta il colorante attraverso un piccolo tubo chiamato catetere che viene inserito in un vaso sanguigno, solitamente all’inguine o al polso. Mentre il colorante scorre attraverso le arterie, vengono scattate immagini radiografiche. Queste immagini rivelano esattamente dove si verificano blocchi o restringimenti, quanto sono lunghi i tratti interessati e se ci sono più aree problematiche. Queste informazioni dettagliate aiutano il medico a decidere l’approccio terapeutico migliore.

L’angiografia è più invasiva di altri test di imaging perché richiede l’inserimento di un catetere nel corpo. Tuttavia, fornisce l’immagine più accurata dell’anatomia arteriosa ed è particolarmente utile quando si pianificano procedure come l’angioplastica o si considera la chirurgia.

TAC

Una tomografia computerizzata o TAC crea immagini tridimensionali dettagliate del corpo utilizzando raggi X presi da diverse angolazioni. Per la malattia arteriosa periferica, l’angio-TAC combina la scansione TAC con il colorante di contrasto per produrre immagini altamente dettagliate delle arterie. Questo test può mostrare la posizione e l’estensione dei blocchi senza richiedere l’inserimento di un catetere direttamente nelle arterie.^[3]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici che testano nuovi trattamenti per la malattia arteriosa periferica utilizzano criteri diagnostici specifici per determinare quali pazienti possono partecipare. Questi requisiti assicurano che gli studi di ricerca includano persone che beneficeranno maggiormente dei trattamenti sperimentali e che i risultati possano essere misurati accuratamente.

Gli studi richiedono tipicamente documentazione della tua diagnosi attraverso test standard come l’indice caviglia-braccio. Potrebbe essere necessario avere una certa misurazione ABI—per esempio, sotto un numero specifico—per qualificarsi. Questo assicura che i partecipanti abbiano effettivamente una malattia arteriosa periferica a un livello in cui i nuovi trattamenti potrebbero aiutare.^[15]

Molti studi clinici richiedono anche studi di imaging che mostrino la posizione esatta e la gravità dei blocchi nelle arterie. Potrebbe essere necessario un angiogramma o un’ecografia per confermare che i tuoi blocchi si trovano nelle arterie che il trattamento sperimentale è progettato per affrontare. Ad esempio, se uno studio sta testando un nuovo dispositivo per trattare i blocchi nell’arteria della coscia, avresti bisogno di una prova di imaging che dimostri che hai la malattia in quella posizione specifica.^[1]

Gli esami del sangue che mostrano il tuo stato di salute generale sono requisiti standard per la partecipazione agli studi. I ricercatori devono conoscere i tuoi livelli di colesterolo, la glicemia se hai il diabete e la funzione renale. Poiché alcuni trattamenti in fase di studio potrebbero influenzare questi sistemi, avere misurazioni di base è essenziale. Se la tua funzione renale è scarsa, potresti non qualificarti per studi che utilizzano colorante di contrasto, che può stressare i reni.^[1]

Alcuni studi escludono le persone che hanno già ricevuto certi trattamenti. Ad esempio, se hai recentemente subito un’angioplastica o un intervento di bypass sulla stessa arteria oggetto di studio, potresti non essere eleggibile. Questo perché i trattamenti precedenti possono influenzare l’efficacia delle nuove terapie, rendendo più difficile misurare la vera efficacia del trattamento sperimentale.

La documentazione dei tuoi sintomi è un altro criterio di qualificazione importante. Gli studi potrebbero richiedere che tu provi dolore alle gambe durante la camminata a una distanza prevedibile, e che questo dolore scompaia costantemente con il riposo. Potrebbe essere necessario tenere un diario che registri i tuoi sintomi per un periodo prima dell’inizio dello studio. Questo aiuta a stabilire un modello chiaro di sintomi che i ricercatori possono confrontare con la tua esperienza dopo aver ricevuto il trattamento in studio.

Le valutazioni della capacità di camminare sono test di qualificazione comuni. Potrebbe essere necessario completare un test su tapis roulant supervisionato in cui i ricercatori misurano esattamente quanto lontano puoi camminare prima che la claudicazione diventi intollerabile. Questa misurazione, spesso chiamata “distanza di claudicazione”, funge da indicatore chiave di quanto è grave la tua malattia arteriosa periferica. Gli studi potrebbero accettare solo persone la cui distanza di claudicazione rientra in un certo intervallo.^[4]

Prima di entrare in uno studio, ti sottoporrai a ulteriori imaging o test oltre a quelli necessari per la tua diagnosi iniziale. I ricercatori hanno bisogno di misurazioni molto precise per tracciare i cambiamenti nel tempo. Potresti avere più ecografie o angiogrammi in diverse fasi—prima del trattamento, immediatamente dopo e alle visite di follow-up settimane o mesi dopo. Questi test ripetuti mostrano se il trattamento sperimentale ha migliorato con successo il flusso sanguigno e ha mantenuto le arterie aperte.

Studi Clinici in Corso

L’angioplastica di arteria periferica è una procedura utilizzata per riaprire i vasi sanguigni ostruiti nelle gambe. Attualmente è in corso uno studio clinico nei Paesi Bassi che confronta diverse terapie antiagreganti per ridurre il rischio di complicanze cardiovascolari nei pazienti sottoposti a questo tipo di intervento.

Attualmente è disponibile 1 studio clinico per questa condizione, che mira a migliorare i risultati terapeutici e ridurre il rischio di complicanze gravi.

Studio sull’Effetto del Clopidogrel e dell’Acido Acetilsalicilico nella Riduzione degli Eventi Cardiaci e Vascolari

Localizzazione: Paesi Bassi

Questo studio clinico si concentra sulla valutazione di diverse strategie terapeutiche per i pazienti con malattia arteriosa periferica (MAP), una condizione caratterizzata dal restringimento dei vasi sanguigni nelle gambe che riduce il flusso sanguigno. Lo studio confronta due tipi di trattamento: la terapia antiaggregante singola con clopidogrel e la terapia antiaggregante doppia che combina clopidogrel e acido acetilsalicilico (comunemente noto come aspirina). Questi farmaci aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue, migliorando il flusso sanguigno e riducendo il rischio di complicanze gravi.

L’obiettivo principale dello studio è determinare se l’uso combinato di entrambi i farmaci sia più efficace rispetto all’utilizzo di uno solo nel ridurre il rischio di eventi gravi per la salute, come infarti o ictus, nei pazienti con MAP che sono stati sottoposti a una procedura chiamata rivascolarizzazione endovascolare. Questa procedura viene utilizzata per riaprire i vasi sanguigni ostruiti nelle gambe.

I partecipanti allo studio vengono assegnati casualmente a ricevere la terapia singola, la terapia doppia o un placebo (una compressa che non contiene principi attivi). Lo studio ha una durata di 12 mesi, durante i quali i partecipanti assumono il trattamento assegnato per via orale sotto forma di compresse.

Criteri di Inclusione

Per partecipare a questo studio, i pazienti devono soddisfare i seguenti criteri:

• Avere ostruzioni nelle arterie iliache, femoropoplitee e/o sotto il ginocchio (BTK)
• Presentare almeno una lesione TASC, un tipo specifico di ostruzione arteriosa
• Essere classificati nelle classi Rutherford 1-6, che descrivono la gravità dei sintomi della malattia arteriosa
• Avere necessità di una procedura per riaprire le arterie
• Avere almeno 45 anni di età
• Comprendere il significato della partecipazione allo studio
• Fornire il consenso informato scritto
• Avere ostruzioni arteriose adatte a trattamenti come l’angioplastica transluminale percutanea (PTA), la ricanalizzazione con o senza posizionamento di stent, procedure ibride o reinterventi pianificati entro 2 mesi

Criteri di Esclusione

Non possono partecipare allo studio i pazienti che presentano:

• Altre condizioni di salute gravi che potrebbero interferire con lo studio
• Incapacità di seguire le procedure dello studio o di partecipare alle visite di controllo
• Partecipazione attuale ad un altro studio clinico
• Infarto o ictus recente
• Malattie gravi del fegato o dei reni
• Gravidanza o allattamento
• Allergia nota ai farmaci dello studio
• Storia di disturbi emorragici
• Intervento chirurgico importante recente
• Pressione sanguigna alta non controllata

Farmaci Studiati

Clopidogrel: Questo farmaco viene utilizzato per prevenire la formazione di coaguli di sangue nei pazienti che hanno subito determinate procedure cardiache o vascolari. Funziona rendendo il sangue meno “appiccicoso”, aiutando a prevenire la formazione di coaguli dannosi che possono causare infarti o ictus. Nello studio viene somministrato come compressa rivestita da 75 mg per via orale. A livello molecolare, il clopidogrel inibisce il componente P2Y12 dei recettori ADP sulla superficie delle piastrine, prevenendo l’aggregazione piastrinica.

Acido Acetilsalicilico (Aspirina): Comunemente noto come aspirina, questo farmaco viene utilizzato per ridurre dolore, febbre o infiammazione. In questo studio, viene combinato con il clopidogrel per prevenire la formazione di coaguli di sangue. Questa combinazione è nota come terapia antiaggregante doppia e viene studiata per verificare se sia più efficace dell’uso del solo clopidogrel nel prevenire gravi problemi cardiaci e vascolari dopo determinate procedure. Viene somministrato come compressa da 80 mg per via orale. L’aspirina funziona inibendo irreversibilmente l’enzima cicloossigenasi, riducendo la formazione di trombossano A2, che favorisce l’aggregazione piastrinica.