Introduzione ai gliomi delle vie ottiche
I gliomi delle vie ottiche sono neoplasie di basso grado che colpiscono principalmente la via visiva precorticale nei bambini e negli adolescenti. Questi tumori possono interessare varie parti della via visiva, inclusi il nervo ottico, il chiasma ottico e i tratti ottici. Mentre alcuni casi sono sporadici, altri sono associati alla neurofibromatosi di tipo uno (NF1)[1]. Il trattamento di questi gliomi, in particolare quelli isolati al nervo ottico, rimane oggetto di continua ricerca e dibattito[1].
La chemioterapia come trattamento primario
La chemioterapia è il cardine del trattamento per i gliomi del nervo ottico. Funziona interferendo con la capacità delle cellule tumorali di crescere o riprodursi, riducendo così il tumore e stabilizzando o migliorando la visione[2]. La combinazione di vincristina e carboplatino è un trattamento di prima linea comune, che offre significativi tassi di sopravvivenza libera da progressione[5]. Tuttavia, l’efficacia della chemioterapia può variare e, in alcuni casi, i tumori possono diventare resistenti, richiedendo trattamenti alternativi[3].
Terapie mirate molecolari
I recenti progressi nelle terapie mirate molecolari hanno mostrato risultati promettenti nel trattamento dei gliomi del nervo ottico. Gli inibitori della protein-chinasi attivata da mitogeni e il bevacizumab, un anticorpo monoclonale anti-VEGF, stanno emergendo come opzioni valide, specialmente per il trattamento di salvataggio sia nei casi sporadici che in quelli associati a NF1[1]. Queste terapie mirano a specifici percorsi coinvolti nella crescita del tumore, potenzialmente offrendo meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia tradizionale[4].
Interventi chirurgici
Sebbene la chirurgia non sia comunemente eseguita per i gliomi del nervo ottico, può essere benefica in alcuni casi. L’intervento chirurgico può essere considerato per alleviare i sintomi, migliorare la visione o ottenere una diagnosi istologica[7]. In rari casi in cui il tumore ha una grande componente esofitica, può essere possibile una rimozione parziale senza significativi danni neurologici[7]. Tuttavia, la resezione completa è spesso difficile a causa dell’infiltrazione del tumore tra le fibre nervose normali[7].
Radioterapia
La radioterapia, che utilizza raggi ad alta energia per danneggiare o distruggere le cellule tumorali, è un’altra opzione di trattamento. Tuttavia, è tipicamente riservata ai casi in cui la chemioterapia è inefficace o non fattibile a causa dei suoi potenziali effetti collaterali a lungo termine, come il deterioramento cognitivo e le neoplasie secondarie[6]. Nei bambini con NF1, la radiazione è generalmente evitata a causa dei maggiori rischi[7].
Terapia sostitutiva ormonale
Se il tumore colpisce il sistema endocrino del bambino, potrebbe essere necessaria una terapia sostitutiva ormonale. Questo trattamento aiuta a gestire i livelli ormonali e potrebbe essere necessario per il resto della vita del bambino[2]. Il sistema endocrino è una rete di ghiandole che controllano gli ormoni, e la sua interruzione può avere impatti significativi sulla salute del bambino[3].
Terapie emergenti e ricerca
La ricerca in corso sta esplorando nuove strategie terapeutiche per i gliomi delle vie ottiche. Queste includono l’immunoterapia, la modulazione del microambiente tumorale e l’uso delle nanotecnologie[5]. Gli studi clinici stanno anche esaminando l’efficacia di nuovi farmaci che prendono di mira specifiche mutazioni genetiche associate a questi tumori[2]. Tali progressi promettono trattamenti più efficaci e meno tossici per il futuro[4].