Carcinoma a Cellule Squamose dell’Ipofaringe

Il carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe è una forma rara e aggressiva di cancro della gola che si sviluppa nella parte inferiore della gola, proprio dietro la laringe. Poiché spesso non mostra sintomi fino a quando non si è già diffuso, la diagnosi precoce è difficile e i risultati del trattamento possono essere complicati.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Diagnosi e test diagnostici
• Prognosi e aspettative di sopravvivenza
• Approcci terapeutici
• Studi clinici in corso
• Impatto sulla vita quotidiana

Epidemiologia

Il carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe non è un cancro comune. Negli Stati Uniti, circa 2.000-4.000 persone ricevono questa diagnosi ogni anno, il che lo rende piuttosto raro rispetto ad altri tumori. Per avere un’idea, più di 238.000 persone negli Stati Uniti hanno ricevuto una diagnosi di cancro ai polmoni solo nel 2023, evidenziando quanto sia veramente poco comune il cancro ipofaringeo.^[1]

Questo tipo di cancro rappresenta circa il 15% di tutti i tumori della testa e del collo a livello mondiale. A livello globale, si stima che nel 2017 siano stati diagnosticati 890.000 nuovi casi di cancro della testa e del collo, il che significa che il cancro ipofaringeo rappresenta solo una piccola frazione di queste diagnosi.^[2][6]

La malattia è significativamente più comune negli uomini rispetto alle donne. Infatti, il cancro ipofaringeo si verifica fino a cinque volte più spesso nei maschi. La maggior parte dei pazienti riceve la diagnosi in età avanzata, con oltre la metà che ha più di 65 anni al momento della diagnosi. Il cancro si osserva anche più frequentemente nelle persone bianche non ispaniche e negli afroamericani, sebbene colpisca individui di diversa provenienza razziale ed etnica.^[2]

Cause

La causa esatta del carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe non è completamente compresa. Quello che gli esperti medici sanno è che il cancro inizia quando le cellule che rivestono l’ipofaringe—la parte inferiore della gola—subiscono cambiamenti, o mutazioni. Queste cellule diventano anormali, si moltiplicano in modo incontrollato e alla fine formano tumori.^[1]

Le cellule squamose sono le cellule sottili e piatte che costituiscono il rivestimento di molte parti del corpo, compresa la gola. Nell’ipofaringe, quando queste cellule mutano e crescono fuori controllo, possono formare tumori cancerosi. Il carcinoma a cellule squamose rappresenta circa il 95% di tutti i tumori ipofaringei. Altri tipi, come l’adenocarcinoma, il sarcoma e i tumori delle ghiandole salivari minori, costituiscono i restanti casi ma sono molto meno comuni.^[2]

L’ipofaringe si trova in una parte del corpo dove passano aria e cibo. Questa posizione anatomica significa che i tumori possono diffondersi facilmente alle strutture vicine, tra cui la laringe, l’esofago, la tiroide, la trachea e i linfonodi del collo. Per questo motivo, il cancro ipofaringeo ha la tendenza a crescere e diffondersi rapidamente, spesso prima che i sintomi diventino evidenti.^[4]

Fattori di rischio

Diversi fattori aumentano in modo significativo il rischio di sviluppare il carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe. Sebbene avere fattori di rischio non garantisca che qualcuno svilupperà il cancro, comprendere questi rischi può aiutare le persone a prendere decisioni informate sulla propria salute.^[4]

Il singolo maggiore fattore di rischio è l’uso del tabacco. Questo include il fumo di sigarette, sigari o pipe, così come l’uso di tabacco da masticare o da fiuto. Anche le sigarette elettroniche contribuiscono a questo rischio. Il fumo di tabacco contiene sostanze chimiche nocive che danneggiano le cellule che rivestono la gola, aumentando la probabilità che diventino cancerose nel tempo.^[1]

Il consumo eccessivo di alcol è un altro importante fattore di rischio, soprattutto quando combinato con l’uso di tabacco. Per gli uomini, bere pesantemente significa consumare più di due bevande alcoliche al giorno; per le donne, significa più di una bevanda al giorno. Quando alcol e tabacco vengono usati insieme, creano un rischio ancora maggiore rispetto a ciascuna sostanza da sola, poiché sembrano lavorare insieme per danneggiare le cellule della gola.^[1]

L’infezione da alcuni ceppi del papillomavirus umano (HPV), un’infezione a trasmissione sessuale, è un altro fattore di rischio noto. L’HPV viene più comunemente trasmesso attraverso il sesso orale. Alcuni ceppi di questo virus possono causare cambiamenti nelle cellule della gola che portano al cancro. L’HPV è responsabile fino al 70% dei tumori orofaringei, che sono tumori della parte centrale della gola, e svolge anche un ruolo nei tumori ipofaringei.^[1][6]

Altri fattori di rischio includono una dieta priva di nutrienti essenziali, che può indebolire le difese naturali del corpo. Una condizione chiamata sindrome di Plummer-Vinson, che è collegata a una cattiva alimentazione e carenza di ferro, aumenta anche il rischio. L’esposizione a lungo termine a determinate sostanze, come amianto, polvere di legno, fumi di vernice e sostanze chimiche utilizzate nella lavorazione dei metalli, nel settore petrolifero, nell’edilizia e nell’industria tessile, è stata associata a tassi più elevati di cancro ipofaringeo. La malattia da reflusso gastroesofageo cronico (GERD) e la masticazione di noci di betel sono ulteriori fattori di rischio riportati in alcune popolazioni.^[2][4]

Alcune condizioni genetiche ereditarie, come l’anemia di Fanconi e la discheratosi congenita, rendono anche gli individui più suscettibili allo sviluppo di questo tipo di cancro, sebbene queste siano rare.^[2]

Sintomi

Uno degli aspetti più problematici del carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe è che spesso non causa sintomi evidenti nelle fasi iniziali. Molte persone iniziano a sperimentare sintomi solo dopo che il cancro si è già diffuso alle aree vicine, come i linfonodi del collo. Questa comparsa ritardata dei sintomi è uno dei motivi per cui la malattia viene spesso diagnosticata in uno stadio avanzato.^[1]

Quando i sintomi compaiono, possono essere vaghi e facilmente scambiati per condizioni meno gravi, come un comune raffreddore o un’infezione alla gola. Il sintomo più comune è un mal di gola che non passa, anche dopo settimane. Molti pazienti sentono anche come se qualcosa fosse bloccato nella loro gola, il che può essere scomodo e persistente.^[1]

La difficoltà a deglutire, nota in medicina come disfagia, è un altro disturbo frequente. Questo può rendere il mangiare doloroso o difficile, e nel tempo può portare a perdita di peso e malnutrizione. Alcuni pazienti sperimentano anche dolore durante la deglutizione, una condizione chiamata odinofagia.^[2][3]

Anche i cambiamenti alla voce sono comuni. I pazienti possono notare che la loro voce diventa rauca o suona diversa dal solito. Questo accade perché il tumore può influenzare la laringe o i nervi che la controllano. Il dolore all’orecchio è un altro sintomo, anche se il cancro non si trova nell’orecchio. Questo tipo di dolore, chiamato dolore riferito, si verifica perché i nervi della gola sono collegati ai nervi dell’orecchio.^[1][4]

Un nodulo nel collo è spesso uno dei primi segni che spinge le persone a cercare assistenza medica. Questo nodulo è di solito un linfonodo gonfio, che indica che il cancro ha iniziato a diffondersi. Altri sintomi possono includere difficoltà a respirare o respirazione rumorosa, nota come stridore, così come episodi di soffocamento che si verificano senza motivo apparente. Nei casi più avanzati, i pazienti possono tossire sangue, sperimentare grave affaticamento o perdere peso senza provarci.^[1]

Poiché questi sintomi si sovrappongono a molte altre malattie meno gravi, è fondamentale consultare un operatore sanitario se uno di essi persiste per più di due settimane. Una valutazione precoce può aiutare a determinare se il cancro o un’altra condizione è responsabile dei sintomi.^[1]

Prevenzione

Sebbene non sia possibile prevenire tutti i casi di carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe, alcuni cambiamenti nello stile di vita possono ridurre significativamente il rischio. La misura preventiva più efficace è evitare il tabacco in tutte le sue forme. Questo significa non fumare sigarette, sigari o pipe ed evitare il tabacco da masticare e da fiuto. Per le persone che attualmente usano tabacco, smettere può ridurre il rischio di sviluppare non solo il cancro ipofaringeo ma anche molti altri tipi di cancro.^[1]

Limitare il consumo di alcol è un altro passo importante. Ridurre il consumo eccessivo di alcol, in particolare quando combinato con l’evitare il tabacco, può ridurre notevolmente la probabilità di cancro alla gola. Le linee guida di sanità pubblica raccomandano non più di una bevanda al giorno per le donne e non più di due bevande al giorno per gli uomini.^[1]

La vaccinazione contro l’HPV è uno strumento preventivo potente, in particolare per i giovani. Il vaccino HPV può proteggere dai ceppi del virus più comunemente associati ai tumori della gola e di altre aree. È più efficace quando somministrato prima che una persona diventi sessualmente attiva, ma può ancora offrire benefici agli individui più anziani.^[1]

Mantenere una dieta sana ed equilibrata che includa una varietà di nutrienti supporta il sistema immunitario del corpo e la salute generale. Una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre può aiutare a proteggere dal cancro e da molte altre malattie. È anche consigliabile evitare l’esposizione prolungata a sostanze nocive come amianto, polvere di legno e sostanze chimiche industriali, soprattutto per le persone che lavorano in industrie ad alto rischio.^[4]

I controlli medici regolari sono importanti, soprattutto per le persone con fattori di rischio. Sebbene non esista un test di screening specifico per il cancro ipofaringeo nelle persone senza sintomi, essere vigili riguardo ai sintomi persistenti alla gola e cercare una valutazione medica tempestiva può portare a una diagnosi più precoce e risultati migliori.^[1]

Fisiopatologia

La fisiopatologia del carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe coinvolge una serie di cambiamenti a livello cellulare e tissutale. L’ipofaringe è la parte inferiore della gola, situata proprio dietro la laringe e sopra l’apertura dell’esofago. È divisa in tre aree: i seni piriformi, che sono la posizione più comune per i tumori; l’area postcricoidea; e la parete faringea posteriore.^[2]

Il cancro inizia quando le cellule squamose che rivestono l’ipofaringe subiscono mutazioni genetiche. Queste mutazioni possono essere causate dall’esposizione a lungo termine a sostanze cancerogene come il fumo di tabacco e l’alcol. Nel tempo, le cellule danneggiate perdono i loro normali meccanismi di controllo e iniziano a crescere e dividersi in modo incontrollato. Questo porta alla formazione di un tumore.^[1]

Una delle caratteristiche più pericolose del cancro ipofaringeo è la sua tendenza a diffondersi precocemente e in modo aggressivo. L’ipofaringe ha una ricca rete di vasi linfatici, che sono piccoli canali che trasportano il liquido linfatico in tutto il corpo. Le cellule tumorali possono facilmente entrare in questi vasi e viaggiare verso i linfonodi vicini nel collo. Circa il 70% dei pazienti ha un coinvolgimento dei linfonodi al momento della diagnosi, il che significa che il cancro ha già iniziato a diffondersi oltre la sua posizione originale.^[2]

I tumori nell’ipofaringe tendono anche a crescere sotto la superficie della membrana mucosa, un modello noto come diffusione sottomucosa. Questo rende il cancro più difficile da rilevare visivamente, anche durante un esame, perché la superficie può apparire relativamente normale mentre il tumore cresce sotto. Il cancro può anche invadere strutture vicine, tra cui la laringe, l’esofago, la ghiandola tiroidea, la trachea e l’arteria carotide. Nei casi avanzati, può raggiungere i tessuti intorno alla colonna vertebrale e il rivestimento della cavità toracica.^[2][4]

La prognosi per il cancro ipofaringeo è generalmente sfavorevole, in gran parte perché la maggior parte dei casi non viene scoperta fino a quando la malattia è già avanzata. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per la malattia in stadio precoce è di circa il 60%, ma per i casi avanzati scende a meno del 25%. Questo evidenzia l’importanza della diagnosi precoce e le sfide poste dalla tendenza del cancro a rimanere nascosto fino a quando non si è già diffuso.^[2]

Diagnosi e test diagnostici

Quando visiti un medico con sintomi che potrebbero suggerire un carcinoma ipofaringeo, il processo diagnostico inizia tipicamente con una conversazione dettagliata e un esame fisico. Il tuo medico ti chiederà dei tuoi sintomi, da quanto tempo li hai e se sono cambiati nel tempo. Ti chiederà anche del tuo uso di tabacco e alcol, poiché questi sono i fattori di rischio più significativi per questo tipo di tumore.^[1][9]

L’esame fisico di solito include la palpazione del collo da parte del medico per verificare la presenza di linfonodi gonfi o ingrossati, che possono essere un segno precoce che il tumore si è diffuso. Esamineranno anche la tua gola il più accuratamente possibile durante una visita ambulatoriale di routine. Tuttavia, poiché l’ipofaringe si trova in profondità nella parte inferiore della gola, dietro la laringe, può essere difficile da vedere senza attrezzature specializzate.^[1]

Se il tuo medico sospetta un carcinoma ipofaringeo in base ai tuoi sintomi e all’esame fisico, probabilmente ti indirizzerà a uno specialista. Uno specialista in otorinolaringoiatria, chiamato anche otorinolaringoiatra, ha una formazione specializzata nella diagnosi e nel trattamento delle condizioni che colpiscono la testa e il collo. Questo specialista eseguirà esami più dettagliati per guardare all’interno della tua gola e identificare eventuali crescite o lesioni anomale.^[1]

Uno degli strumenti diagnostici chiave utilizzati dagli specialisti è l’endoscopia. Durante un’endoscopia, un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera all’estremità viene delicatamente inserito attraverso il naso o la bocca per visualizzare l’interno della gola. Una procedura correlata chiamata laringoscopia esamina specificamente la laringe e le aree circostanti, inclusa l’ipofaringe. Queste procedure permettono al medico di vedere eventuali tumori, ulcere o chiazze anomale di tessuto che potrebbero indicare un tumore.^[1]

Se il medico vede qualcosa di sospetto durante l’endoscopia o la laringoscopia, il passo successivo critico è una biopsia. Una biopsia consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto dall’area anomala. Questo campione di tessuto viene poi inviato a un laboratorio, dove specialisti chiamati anatomopatologi lo esaminano al microscopio per determinare se sono presenti cellule tumorali. Una biopsia è l’unico modo per confermare definitivamente una diagnosi di carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe.^[1]

Una volta confermato il tumore, sono necessari ulteriori test per determinare quanto si è diffusa la malattia. Questo processo è chiamato stadiazione, e aiuta i medici a comprendere l’estensione del tumore e a pianificare il trattamento più appropriato. Gli esami di imaging svolgono un ruolo cruciale nella stadiazione. Una TAC (tomografia assiale computerizzata) utilizza raggi X e tecnologia informatica per creare immagini tridimensionali dettagliate dell’interno del corpo. Questo test può mostrare se il tumore si è diffuso a strutture vicine come la tiroide, la trachea, l’esofago o i linfonodi.^[1]

Una risonanza magnetica (RM) utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate dei tessuti molli. Le risonanze magnetiche sono particolarmente utili per esaminare l’area della gola e del collo e possono aiutare i medici a vedere le dimensioni esatte e la posizione del tumore. L’ecografia, che utilizza onde sonore per creare immagini, può essere utilizzata per esaminare più da vicino i linfonodi del collo.^[1]

Poiché il carcinoma ipofaringeo ha una tendenza a diffondersi a parti distanti del corpo—più comunemente ai polmoni, al fegato e alle ossa—i medici possono anche ordinare esami di imaging per verificare la presenza di metastasi (tumore che si è diffuso ad altri organi). Questi test potrebbero includere radiografie del torace, TAC aggiuntive del torace o dell’addome, o scansioni specializzate come una PET (tomografia a emissione di positroni), che può rilevare cellule tumorali in tutto il corpo.^[1][7]

Prognosi e aspettative di sopravvivenza

Comprendere cosa aspettarsi quando si affronta un carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe è profondamente importante per i pazienti e i loro cari. Questo tumore presenta una prognosi impegnativa, principalmente perché viene spesso scoperto in uno stadio avanzato. La natura dell’ipofaringe—la sua posizione e anatomia—permette ai tumori di crescere silenziosamente per un certo periodo prima di causare sintomi evidenti.^[1]

Le prospettive di sopravvivenza per questa malattia dipendono fortemente dallo stadio in cui viene diagnosticata. Per i pazienti che hanno la fortuna di ricevere una diagnosi in uno stadio precoce, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 60%. Tuttavia, la maggior parte delle persone non riceve una diagnosi finché la malattia non è progredita in modo significativo. Per coloro con malattia in stadio avanzato, il tasso di sopravvivenza a cinque anni scende a meno del 25%.^[2][8]

Una delle sfide più significative con il tumore ipofaringeo è che circa il 70% dei pazienti presenta già un tumore che si è diffuso ai linfonodi del collo al momento della diagnosi. Questa diffusione precoce avviene perché l’ipofaringe ha una ricca rete di vasi linfatici, che agiscono come autostrade per le cellule tumorali che viaggiano verso altre parti del corpo.^[2][8]

Diversi fattori influenzano la prognosi. Lo stadio del tumore al momento della diagnosi è il fattore più importante—i pazienti diagnosticati con malattia in fase precoce hanno risultati molto migliori rispetto a quelli diagnosticati in stadi avanzati. Anche la posizione del tumore all’interno dell’ipofaringe è importante. Altri fattori che possono influenzare la prognosi includono la salute generale del paziente, lo stato nutrizionale, l’età e se possono tollerare trattamenti aggressivi.^[2]

La recidiva del tumore dopo il trattamento iniziale è comune. Più del 40% dei pazienti sperimenta un ritorno della malattia, e un ulteriore 20% sviluppa metastasi distanti (tumore che si diffonde a organi come polmoni, fegato o ossa), di solito entro il primo anno dopo il trattamento.^[10]

Approcci terapeutici

Chirurgia

La chirurgia rimane una pietra miliare del trattamento per molti pazienti con cancro dell’ipofaringe. Il tipo di operazione dipende dalla dimensione e dalla posizione del tumore. Per tumori piccoli in stadio precoce, i chirurghi potrebbero essere in grado di rimuovere solo il tumore preservando l’ipofaringe e la laringe, consentendo ai pazienti di mantenere la loro voce naturale e la funzione di deglutizione.^[4]

Tuttavia, la maggior parte dei pazienti viene diagnosticata quando il cancro è più avanzato, richiedendo un intervento chirurgico più esteso. In questi casi, i medici potrebbero dover eseguire una laringectomia totale, che significa rimuovere l’intera scatola vocale. Questa operazione crea un’apertura permanente nel collo chiamata tracheostomia per respirare. I chirurghi in genere eseguono anche una dissezione del collo, rimuovendo i linfonodi nel collo dove il cancro potrebbe essersi diffuso.^[1][9]

Dopo un intervento chirurgico così esteso, i pazienti necessitano di procedure aggiuntive per aiutare nelle funzioni quotidiane. Un tubo di alimentazione tramite gastrostomia può essere posizionato direttamente nello stomaco per garantire un’adeguata nutrizione durante la guarigione. La chirurgia ricostruttiva viene spesso eseguita contemporaneamente alla rimozione del tumore per ricostruire le strutture della gola e migliorare l’aspetto e la funzionalità.^[13]

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Per il cancro dell’ipofaringe, la radioterapia esterna è l’approccio standard, dove una macchina all’esterno del corpo dirige le radiazioni sul tumore e sui linfonodi circostanti. Le tecniche moderne come la radioterapia a intensità modulata (IMRT) consentono ai medici di modellare il raggio di radiazioni in modo molto preciso, colpendo il tumore riducendo al minimo i danni ai tessuti sani vicini.^[11]

La radioterapia può essere utilizzata in modi diversi. Per i tumori in stadio precoce (stadio I e II), la radioterapia da sola può essere offerta come trattamento principale, evitando la necessità di un intervento chirurgico. Le radiazioni sono tipicamente dirette sul tumore e sui linfonodi su entrambi i lati del collo, poiché i tumori dell’ipofaringe spesso si diffondono attraverso la ricca rete di vasi linfatici nell’area della gola.^[13][18]

Chemioradioterapia

La chemioradioterapia significa somministrare la chemioterapia contemporaneamente alla radioterapia. I farmaci chemioterapici rendono le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni, migliorando l’efficacia del trattamento. Questo approccio è ora considerato un’opzione di trattamento principale per il cancro dell’ipofaringe in stadio I e II ed è comunemente utilizzato anche per malattie più avanzate.^[13][18]

Il cisplatino è il farmaco chemioterapico più comunemente utilizzato con la radioterapia per il cancro dell’ipofaringe. Viene tipicamente somministrato per via endovenosa durante lo stesso periodo dei trattamenti radioterapici. Gli studi hanno dimostrato che la combinazione di questi trattamenti produce risultati migliori rispetto alla sola radioterapia per molti pazienti, anche se aumenta anche la gravità degli effetti collaterali.^[13][14]

La chemioradioterapia viene spesso scelta quando i medici vogliono preservare la laringe ed evitare la laringectomia totale. Questo approccio di “preservazione d’organo” mira a mantenere la voce naturale del paziente e la funzione di deglutizione trattando efficacemente il cancro.^[16]

Immunoterapia

L’immunoterapia è un approccio terapeutico più recente che aiuta il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Per il cancro dell’ipofaringe, l’immunoterapia può essere utilizzata quando il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo (malattia metastatica) o è ritornato dopo il trattamento iniziale (malattia ricorrente).^[1]

Questi farmaci funzionano in modo diverso dalla chemioterapia tradizionale. Invece di uccidere direttamente le cellule tumorali, rimuovono i “freni” che le cellule tumorali mettono sul sistema immunitario, consentendo alle cellule immunitarie di attaccare il tumore.^[1]

Studi clinici in corso

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuove combinazioni di trattamenti esistenti. Per un cancro raro e aggressivo come il carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe, partecipare a uno studio clinico può offrire l’accesso a terapie promettenti che non sono ancora disponibili come trattamento standard.^[4][18]

Attualmente sono in corso 4 studi clinici che valutano nuove strategie terapeutiche per questa patologia:

Studio su Pembrolizumab e Combinazione Farmacologica per Pazienti con Tumore della Testa e del Collo Ricorrente (Germania): Questo studio si concentra sul carcinoma a cellule squamose della testa e del collo localmente ricorrente. Lo studio esplora l’efficacia del pembrolizumab, un tipo di immunoterapia, in combinazione con chemioterapia (fluorouracile, carboplatino e cisplatino). I partecipanti riceveranno re-radiochemioterapia seguita da pembrolizumab.

Studio sulla Preservazione della Laringe in Pazienti con Carcinoma Avanzato della Laringe o dell’Ipofaringe (Francia): Questo studio confronta due approcci terapeutici diversi per determinare quale sia più efficace nel preservare la funzione della laringe. I trattamenti includono una combinazione di cisplatino, 5-fluorouracile e docetaxel seguita da radioterapia.

Studio di Pembrolizumab con Lenvatinib dopo Trattamento Chemioradioterapico (Germania): Questo studio esamina pembrolizumab e lenvatinib somministrati dopo che i pazienti hanno completato il trattamento iniziale con chemioterapia e radioterapia. Lo scopo è determinare se questa combinazione funzioni meglio nel prevenire la ricomparsa del tumore.

Studio sulla Sicurezza ed Efficacia di Afatinib per Pazienti con Anemia di Fanconi (Germania, Spagna): Questo studio si concentra sugli effetti dell’afatinib in pazienti con anemia di Fanconi e carcinoma a cellule squamose avanzato. L’afatinib è un inibitore della tirosin-chinasi che colpisce specificamente il recettore del fattore di crescita epidermico.

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con un carcinoma a cellule squamose dell’ipofaringe influenza quasi ogni aspetto della vita quotidiana. La posizione di questo tumore significa che impatta direttamente su attività fondamentali che la maggior parte delle persone dà per scontate—mangiare, bere, respirare e parlare.^[1]

Uno degli impatti più precoci e frustranti è la difficoltà a deglutire, nota medicalmente come disfagia. Ciò che era un’azione semplice e automatica diventa dolorosa e complicata. I pazienti potrebbero scoprire che certi cibi sono impossibili da mangiare, costringendoli a passare a cibi più morbidi o liquidi. Man mano che la malattia progredisce, anche bere acqua può diventare una sfida.^[1][2]

Il dolore è un altro peso quotidiano significativo. Molti pazienti sperimentano mal di gola persistente o dolore che si irradia alle orecchie. A differenza di un tipico mal di gola che si risolve in pochi giorni, questo dolore persiste per settimane e mesi, interferendo con il sonno, la concentrazione e la qualità della vita complessiva.^[1]

I cambiamenti della voce possono influenzare profondamente la comunicazione e l’identità personale. Il tumore—o i trattamenti per esso—possono causare raucedine o alterare il suono e la qualità della voce di una persona. Per coloro il cui lavoro coinvolge parlare, insegnare o esibirsi, questi cambiamenti possono minacciare il loro sostentamento.^[1]

Le difficoltà respiratorie aggiungono un altro livello di sfida. Quando i tumori crescono abbastanza da ostruire parzialmente le vie aeree, i pazienti possono sperimentare mancanza di respiro, respirazione rumorosa o una sensazione costante di non riuscire a prendere abbastanza aria.^[1]

La stanchezza è una compagna costante per molti pazienti. Non è solo stanchezza ordinaria—è un esaurimento profondo e persistente che non migliora con il riposo. La stanchezza può derivare dal tumore stesso, dalla risposta immunitaria del corpo, dalla scarsa nutrizione o dallo stress emotivo di affrontare una malattia grave.^[1]

L’impatto emotivo e psicologico può essere altrettanto significativo dei sintomi fisici. Ricevere una diagnosi di un tumore aggressivo causa naturalmente paura, ansia e incertezza sul futuro. I pazienti possono preoccuparsi di come il trattamento influenzerà il loro aspetto e funzionamento, come provvederanno alla loro famiglia o come gestiranno i costi finanziari delle cure.